盛宣怀此时饭也没吃，正在书房生闷气，这半年他可是流年不利，忧心不已，搞得茶饭不香的。因为家父离世，按照惯例是要丁忧开缺的，家父离世不提，最近花费心血开办的南洋公学又闹学.潮，学生一小半退学，最后虽然劝了不少回来，可造成的影响实在不佳，他虽然每天不出家门，但是报纸也还看的，外文报纸上面也纷纷刊登南洋公学学.潮的事情，上面所言都是站在学校立场的，而华文报刊倒莫衷一是，有一个之前名不见经传的苏报在使劲给退学学生说话，极力鼓吹学生民主之类，一副唯恐天下不乱的模样。这些报纸真是该死！盛宣怀如此想——他虽然不知道什么是眼球经济，但却明白为什么这报纸这么鼓吹。

其实南洋公学的事情再怎么乱也动不了他的根本，能让他忧心的只能是电报、轮船两局被夺，这才是他的心血和根本所在啊，因为他丁忧在家，朝廷想乘他不在，把这两局的收入全部收归户部，盛宣怀自然不肯，可自己目前实在没办法出面，就请了袁世凯帮忙，毕竟他还欠自己一个人情——去年可是他极力推荐，袁世凯才能由山东巡抚坐上直隶总督兼北洋大臣这个位子的，可谁知道袁世凯却是个白眼狼，也是和朝廷一个心思，想趁他丁忧开缺之际，欲把电报、轮船两局收归己有。他心中暗想，看来电报、轮船两局是保不住了，这两局不保，那么汉阳铁厂就难以为继了。在盛宣怀的谋划里，这汉阳铁厂现在局势糜烂，是要靠轮船、电报两个现金牛养上个几年才能盈利的，这也是他当初敢接受张之洞留下的烂摊子的底气所在，现在若是这两头现金牛一去，那汉阳铁厂资金就要断了。

盛宣怀正忧心这汉阳铁厂如何办下去，他的文案张美翊在门外说道：“大人，适才宁波钟宪鬯来拜……”

盛宣怀正在郁闷中，特别是袁世凯的忘恩负义让他很是愤怒，向来长袖善舞左右逢源的他居然给别人背叛了。他心里怒极，脸上却反而平静，打断了张美翊的话，不客气的说道：“不是说了不见客的吗！哦…，钟宪鬯，我记得他，上次浦东造磷厂不是没办成么，这次他过来干什么？”

盛宣怀还是记得钟观光的，而且还是很喜欢他，曾委婉的让他有难事可来拜访，而之所以厚爱这个年轻人，却是因为他依稀从这个悉心办实业的宁波人身上看到自己当年的影子。

张美翊在门口根本不敢进来，自从朝廷要收电轮两局开始，盛大人脸上就看不到笑容了，更严重的是，自从前几天直隶总督袁大人来过之后，就时常听见里屋砸东西的声音，大人现在语气这么平静，但以张美翊多年来的了解，大人现在一定是怒极了，真是悔不该喝了钟观光的迷魂汤啊，这么冒失的跑来禀告。

原来刚才钟观光求见盛宣怀是张美翊接待的，钟观光听说盛大人正在丁忧，知道求见无望，就只好留下味精样品和专利文书，以及一张由杨锐亲自编写的味精说明书——文中用半文半白的语句说明味精的发明缘由、使用方式、具体功效等，其中不但鼓吹发明味精的意义如何重大，还极力吹嘘了氨基酸的作用，称其有清肝醒目、强身健体，滋阴壮阳、美容美发之功效，其实就是一篇广告软文而已。

只是这样也倒还好，可是好死不死的钟观光偏偏来了现场示范——不得不佩服钟观光不但化学自学成才，传销技术也无师自通——让丫环拿了两个碗，一壶热水，当着张美翊的面在水中加入味精，等味精化开之后，倒了小半碗在空碗里，钟观光自己先喝以示无毒，张美翊一时迷糊也跟着喝了第一口，第二口……然后就彻底迷糊了。

张美翊没有办法，只好把事情说了一遍，因为盛大人是最厌恶欺骗了，盛宣怀听了不由有点兴趣，张美翊是个稳重的人，能被迷糊那说明那叫做味精的东西一定有过人之处。就说道：“那味精呢，拿进来我也尝尝。”

张美翊见大人气消了，就劝道：“大人，您最近茶饭不香，还是先请用饭吧，我让下人把味精加在菜里，钟宪鬯说这才是味精的用法，大人品尝便知其味了。”

盛宣怀点点头，张美翊就安排下去了。片刻，饭厅菜饭已上齐，夫人和丫环在旁伺候着，盛宣怀移步过去，坐定吃了一口菜，嚼过之后顿时感觉到一种之前从没有的鲜味遍布口中，然后就止不住的筷子了……盛宣怀很快就吃完了饭，出了饭厅张美翊正在外面花园候着。盛宣怀边走边说道：“那味精确实不错，可谓一绝，那钟宪鬯这次比前次有出息，他今天过来说些什么？”

张美翊回道：“回大人，钟宪鬯这次来其一是因为前次造磷工厂有失大人厚望，这次携味精来是想给大人报喜，其言这味精味为天下所无，他也恰巧才和别人一起发明了此物。”

盛宣怀点点头，表示嘉许，接着问：“其二呢？”

张美翊跟在盛宣怀后面，说道：“回大人，他还说希望大人开恩，和前次一样，能赐予专利权，他此次决不折戟而回。”

盛宣怀听了没说话，他是知道这味精只要能批量生产，一定是能大获成功的。只是这味精说到底也就是一吃物，远没黄磷、钢铁等有经国济民的功效，作为洋务派的坚定实践者，他还是喜欢那些重工业。

张美翊跟在后头见盛宣怀没有说话，自己也不敢出声，良久才听见盛宣怀说：“也罢，也许他十五年之专利，明天你拿他那个什么专利文书，递给吕大人那边吧。”这个吕海寰吕大人原是左都御史，因为庚子事变盛宣怀组织了东南互保，为慈禧所不喜，但最终因为盛宣怀会赚钱，慈禧事后也就没有严惩他，只派了这个吕大人过来沪上分权，有诸事都由两人合办的意思，现在盛宣怀丁忧，事情就全由吕大人负责了。

张美翊赶紧应下。