贡生们换了衣衫，听着殿外的雨声，各自落座。

八个读卷官并没有领头，按理来说，他们都是皇帝的读卷官，这领头的该是天子，只是按照规矩之间也需论资排辈，谁的资历高，自然就来主持初审的事。

按理说，八个读卷官有两个人品级差不多，一个是礼部侍郎，一个是翰林学士，这礼部侍郎品级高，翰林院固然是清贵，不过学士也不过是正五品，只是在大明朝，资历可不是这么算的，翰林院的学士掌握翰林院，负责草拟诏书，颁布旨意，等于是天子的秘书处，里头的官员大多显贵无比，是内阁学士的储备，半只脚踏在内阁里。

从实际来说，翰林学士桂湘的前途比这位礼部侍郎刘希要远大得多，只是另一方面，刘希是成化二十二的进士，而桂湘却是弘治八年，如此算来，刘希自然比桂湘的资历还是高一些。

刘希咳嗽一声，眼睛先看了桂湘，随即又看了徐谦一眼，心底里却是透亮，桂湘和徐谦连着亲，这个时候桂湘也不便出面，至于这个徐谦，刘希看着并不喜欢，杨廷和是一个因素，另一方面对徐谦这个人本身就不太喜欢，觉得不够庄重，每日和天子勾勾搭搭，这是妥妥的奸贼节奏，于是他也当仁不让，道：“诸生会试高中，可喜可贺，今日殿试，老夫不免要多赘言几句，先说一下考试的章程了。”

其实殿试相对其他考试算是最宽松的，规矩少，也没有兵丁搜查，全然不见紧张的气氛，倒像是读书人在一起聚会，或是国子监的明伦堂里听讲。

刘希开始讲了一些规矩。后来连自己都觉得腻味，随即微微一笑，道：“话不多说，当即开考吧，诸生准备笔墨。”

坐在案牍后的贡生们纷纷到笔筒里去取笔，本想磨墨，却发现这墨早已是磨好了的，于是提笔铺开纸来，一个个随时要下笔的样子。

其实这也就是装装样子。就算是出了题，一般人也没这么快下笔，大家无非就是表现出一点蓄意待发的势态，好让读卷官们增添几分好印象而已。

过不多时，便有太监取来一份圣旨。展开来念道：“殿试题曰：安国制倭之道，又曰：朕登极不过二年，江南一地，倭患频仍，愈演愈烈，倭贼视中国国中无人，日夜袭扰各镇。沿海士民深受其害……”

策论题的题目往往在五百字到一千字之间，不过字数再多，那也是空话套话，最重要还是哪一句安国制倭之道。这才是正主儿，也就是说，这场策论的中心题目就是让考生们写出一篇剿倭的策论出来。

贡生们听了题，有人眉头一动。露出喜色，有人却是一脸苦瓜相。竟是不知如何动笔。

倭寇之患最严重的就是浙江和福建一带，所以那里的考生时不时都能听到一些倭寇的消息，再加上民间对于倭人深痛恶绝，那些吃了没事做的人免不了要大放厥词，琢磨一下制倭的方略，虽然是闲得蛋疼，可是这东西毕竟能启发思考，许多浙江、福建的考生怕都有过不少平倭的想法。

可是对于其他的贡生，他们或许略有耳闻倭寇，可是没有切肤之痛，谁吃饱了撑着琢磨这个？而且这一次大家都在猜题，以为这一次朝廷考的不是辽东方略就是治水或者是流民，结果居然出了这么一个偏题，这不是要命吗？

只是人家出了题，你总不能不考，天子是不会和你讲道理的，还是老实扯淡吧。

徐谦听了这个题目，心里顿时大喜，他琢磨一下，随即动笔，这一考就是半个时辰，半个时辰之后就有人交卷了，率先交卷的也是个浙江考生，徐谦听过他的口音，却不认识此人是谁，只晓得此人年纪已有四旬，像个教书先生，只是他这样的年纪率先交卷，未免显得有些草率。

不过深谙殿试规矩的人却是晓得，殿试里头率先交卷却是占了优势的，这浙江来的老教书先生显然早有人点拨，这一次是有备而来，因为大多读卷官对于第一份试卷都会有一种宽容的心理，往往都会与考生说几句话，若是考生答得好，印象分更是不低。

这教书先生将试卷交上去，随即这些慵懒的读卷官们精神一振，一个个将试卷传阅过去，若是觉得这份试卷尚可，则画一个圈，若是觉得不好，则直接打个叉，八个阅卷官，至少要有六人打了个圈，才勉强能通过这第一关的遴选。