当初的少年兵，十年来分批次向辽东送了四五批，他们学会了认字，学会了兵法，学会了在刀光剑影血肉横飞的战场上生存下去。

十年来，秦堪自问给予他们的太少，今日见到宋杰，见到他眼中毫无作伪的感恩目光，秦堪心中感慨顿生。

那么少的给予，却换来他们的豁命以报，人性终归是善良的，一点点的小恩惠便能被人铭记一生，只可惜，善良的人性永远只可能出现在这个社会的底层，人的地位越高，人心越脏，无论给别人多大的恩惠，换来的永远是猜忌和阴谋。

看着宋杰那张不复稚嫩的脸，和眼角处一道长长的已痊愈的伤疤，可以想象他在辽东时与死神是怎样擦肩而过。

秦堪的笑容带着无尽的感慨：“宋杰，记得当年你跟在我马前护侍，那时你还只是个十几岁的孩子，十年过去，你老了很多，看起来已三十多岁了，这些年，你们都受苦了……”

宋杰哽咽道：“公爷当年从流民营里挑出来，给我们吃食，给我们衣裳，没有公爷当年的恩惠，末将和弟兄或许早已化作一捧黄土，为公爷征战沙场是我们的本分，末将怎敢言苦。”

“不是为我征战沙场，是为国征战。”秦堪不得不纠正道。

宋杰咧嘴一笑：“末将这些年读书不少，只不过对‘忠心’这个词儿有点迷糊，都在口口声声说着忠心报国。可当年咱们没饭吃没衣穿的时候，国以何待我？末将和弟兄们都是一个心思。谁给我们饭吃，谁就是我们的再生父母，至于报国什么的，拿来当口号吆喝两声就够了。”

秦堪笑了，这些少年兵虽然已长大，历经了无数风雨，可骨子里仍存着那种少年人执拗倔强的脾气，跟驴子似的。认准了理儿死不回头。

与宋杰寒暄了几句军营生活以及关外局势后，秦堪神情一整，说到了正题。

“叶近泉派你来京师，有何重要的事要说？”

宋杰下意识扭头看了看紧闭的房门，见丁顺和李二按刀站在门外，终于放了心，压低了声音道：“叶总督奉内阁所诏。率辽东边军五万已入居庸关，并驻兵居庸关内……”

秦堪疑惑道：“内阁给他的命令是率兵入京接管京畿防卫，他将边军驻扎在居庸关是什么意思？”

宋杰张了张嘴，原本打算将杜嫣单骑出关面见叶近泉的事说出来，然而一想到临行前杜嫣的叮嘱，终于没说出口。只道：“叶总督说，陛下溺水昏迷，京师风云诡谲，朝堂时局莫测，五万边军入京非同小可。故而……”

秦堪皱起了眉打断他：“别跟我说这些虚话，直接说重点。”

宋杰滞了一下。道：“公爷恕罪，叶总督说……春秋时，楚庄王陈兵于洛水，周天子遣使者慰军，楚庄王问曰：‘大禹治水后，筑九鼎而传夏商周三代，未知其鼎重几何’，如今叶总督陈兵于居庸关，遣末将赴京师见公爷，叶总督想问问公爷，大明之鼎重，公爷可有意问焉？”

秦堪浑身一震，睁大了眼睛望定宋杰。

宋杰垂睑恭立，不悲不喜，神情甚至透着一股子无害的憨厚气质。

秦堪沉默良久，缓缓道：“这句话，真是叶近泉说的？”

宋杰恭敬地道：“末将是叶总督的密使，说的每一个字都是叶总督的原话。”