只在眨眼之间，苗铁反手将刀刺入自已的胸膛。

这一个突然的转变正如苗贤突然替阴十七挨下苗铁的那一刀一般，一切来得太突然，谁也没有料到，皆在瞬间怔愣住。

苗惠抬起泪眼：“姐、姐夫……”

苗向乐接住苗铁自杀后缓缓倒下的身躯，流着泪：

“铁子！铁子……”

苗贤死了，苗铁也死了。

苗向乐、苗惠得救，花自来带着受惊不小且十分悲痛的夫妻俩人回衙门，还有一些事情得问清楚。

叶老最终被发现反锁在进祠堂大门后的另一间小隔间里，就在他所住的小隔间对面。

因着初见时便锁着，后来找叶老时也是锁着，出于惯性，当时阴十七与展颜谁也没怀疑另一侧反锁着的小隔间。

叶老被发现时，他手脚一样被捆绑着，嘴巴也被布塞得严严实实，半点声响也出不了。

叶老被解救后来到祭堂，看着祭案上四个三足铜鼎盛着的肢体，他骇得连退了好几步，脸色更是发白得吓人。

苗寡妇右臂上的涅字与黑痣被苗贤自右臂上割了下来，她认为祭祀不该带上半点污垢，而苗寡妇右臂上涅着的“苗”字在她眼里，就是尘世的污垢。

苗大左臂上也有涅字，那是个“兰”字，他是与苗寡妇一起涅的字，不过他被砍下的是左腿，他的涅字并没有被割掉，但他的尸体被苗贤砍下左腿后丢入柳河，时隔一年多，已是化尸为骨，沉在河底。

朱松也一样，先是被苗贤砍下右腿后再被丢入柳河，任其尸体被群鱼咬食，两年的时间足够让尸体化成另一具白森森的尸骨。

两年前叶奇胜会突然不再去县里赵鸿福打铁铺继续学艺，便是因着他知道了苗贤、苗铁合谋害死了当时正在河里游水摸鱼的朱松，并伪造了朱松溺水而亡的假象。

朱松的尸体被水性极好的苗铁藏在最下游的石缝之间，狠狠地卡住，任河流怎么冲也冲不上来尸体。

当时帮朱兰寻找朱松尸体的村民们很少到那里去寻，即便有村民靠近了，也会被苗铁有意地引开。

苗大也是一样，被苗贤、苗铁以同样的手法害死，同样制造了溺水而亡的假象，其尸体不可避免地依旧是遍寻不到。

倘若苗贤、苗铁以同样的溺水手法再害死苗寡妇、铁十娘，那么村民们也就不会目睹了死者尸体的蹊跷而上县衙报案。

如此一来，指不定这四条人命，再加上后来苗贤、苗铁最后一个目标苗向乐，共计五条人命便得永沉河底，永远得不到伸冤，永远屈死于柳河之中。

叶奇胜是叶氏子孙，更是那男婴新族长的直系嫡枝后代，但他明白，叶氏家族早已没落，即便再怎么举行祭祀祈求上苍或先祖，叶氏家族也再回不到过去曾有的繁荣昌盛。

然而苗贤根本听不进叶奇胜的劝。

叶奇胜初时是想到县衙报案的，但却让苗铁拦了下来。

苗铁跪求叶奇胜，求叶奇胜不要报案抓苗贤，真要报案便说是他一人所为，他愿承担一切杀人后果。

叶奇胜、苗贤、苗铁同拜入赵鸿福门下学打铁技艺，叶奇胜最早入的门，是师兄，其后是苗贤，再是苗铁。

苗贤也苗铁也是因着同门而结的缘，婚后很快生下一对龙凤胎，可谓儿女双全，日子幸福美满。

相较于师妹苗贤，叶奇胜更心疼他的师弟苗铁。

所以当苗铁跪着哭求他的时候，他心软了，他答应了苗铁，不去县衙揭发苗贤。

叶奇胜那个时候便想，苗铁是帮凶，若真揭发了苗贤，苗铁必然也逃不过王法的制裁。

但自那个时候起，叶奇胜也离开了打铁铺。

赵鸿福不明所以，问了两句叶奇胜无果之后，便也随着叶奇胜去，只叹道自此他的十成打铁技艺再无人继承。

叶奇胜在向展颜与阴十七说出这些他藏了两年的秘密时，只道他这一生中最对不起的便是他的师傅赵鸿福，他对不起赵鸿福的错爱，更对不起赵鸿福的全心栽培。

他本该是继承赵鸿福十成十打铁技艺的人，却因着良心的过不去，他舍弃了这样的机会。

苗贤、苗铁留在赵鸿福打铁铺里的龙凤胎，苗向乐、苗惠接回自已的孩儿时也一并接回了家里，自此这对龙凤胎便是他们的亲生孩儿。

当看到那一对仅一岁稚龄的龙凤胎时，苗惠几欲哭晕过去。

在赵鸿福的追问下，苗向乐向赵鸿福说出实情。

在得知苗贤、苗铁狠心的所作所为之后，年老的赵鸿福瞬间老泪纵横。

他一生未娶，无妻亦无子，三个徒弟于他而言，就是他的三个子女，一下子得知失去了苗贤、苗铁的他仿佛突然苍老了十岁，连把小小的锤子也再拿不起来。

在临出叶氏宗祠之际，阴十七问叶老，是否有看到过仪门后面回字天井中盆栽摆放的那个图案。

叶老点头说有，那是每回祭祀都会在仪门正大门后天井特意摆放的字，那字有着特殊意义。

阴十七止不住心颤地问道：“那是……什么字？”

叶老道：“那是个坷尔文字——阴！”

苗寡妇、铁十娘、叶海三人遇害的案子结了，连同两年间朱松、苗大相继被溺亡的真相浮出水面，凶手苗贤与帮凶苗铁当场在叶氏宗祠死亡。

听到了消息的边罗村村民、边叶村村民及邻近晓得此案的村民无不唏嘘，都说怎么瞧也瞧不出苗贤、苗铁夫妻俩竟会是杀人凶手。

提到叶氏宗祠，村民们更是怒喊着该封掉！

“那样的祠堂供放着叶氏邪祟的先祖，才会有苗贤这样凶残的叶氏后代来！”

“杀害了五条人命就是为了他们叶氏所谓的繁盛，难道不姓叶的人命就不是人命么！”

“连自已的亲妹夫都不放过，苗贤……不！叶贤真不是人！”

他们都知道了苗贤其实不姓苗，而是姓叶。

苗向乐虽是死里逃生的受害者，但他的妻子是苗贤的亲妹妹苗惠，村民们的仇视愤慨令夫妻二人最后不得不离开了自小生活着的边叶村。