长安彭侯府，刘屈氂与李广利对坐于书房之中。自从太子刘据自杀后，这两人走动的倒是越发频繁。

“如今幽州战事又起，丞相近来定是日理万机，今日怎么有空闲招来下官？”李广利笑着问道，他今日却不是主动来访的，而是刘屈氂相邀而来。

“李都尉说笑了，有御史大夫在，老夫这个左丞相可是轻松得很呐.....”刘屈氂自嘲的说道，那个左字说的稍微重了些。如今桑弘羊以御史大夫之位行相权，皇帝对桑弘羊也是倚重有加，刘屈氂这个左丞相现如今在朝堂确实有些尴尬。

“唉......御史大夫做的确实有些过了.......”李广利看着刘屈氂，哀声叹气的说道，一副很是同情刘屈氂的样子。

“御史大夫能得陛下倚重，也是他的能力嘛，老夫倒也落得个轻松自在。”刘屈氂笑了笑，语气有些吃味，还有些破罐子破摔的感觉。

李广利目光瞟过刘屈氂，身子微微向前倾了倾，压低着声音说道：“下官最近听说，陛下如今醉心于寻仙炼丹之中，身旁也多了不少方士。倒也是听说陛下服用了一些丹药后，似乎身体比以往确实好了不少。”

“此事老夫也略有耳闻，不过秦皇政的先例在前，陛下此举......唉......”刘屈氂脸上有些不自然的说道。他想说汉武帝此举无异于饮鸩止渴，不过这句话他却不敢说出口。

古来帝王皆热衷于求仙与长生，尤其是在他们行将就木的时候，而一些以此为生的方士便应运而生。所谓长生不老的丹药，大多不过是一些刺激身体潜能，透支寿命来产生兴奋缥缈的感觉。不过正是这种短暂的枯木逢春的感觉，让那些迟暮的帝王产生了真有可能长生的幻想。

而这些激发潜能透支寿元的丹药，其副作用便是毒素的沉积，让人毫无征兆的一朝毙命。这种结局在那些喜欢服食丹药的帝王身上，已经得到了验证。

汉武帝现在已经开始服食丹药了，而他也确实感觉比半年前多了些精神。能不能长生汉武帝自己心里也没底，不过他眼下正需要这种状态。因为这个天下还有很多事需要他去做，卫右渠入侵幽州战事正紧，西北的安息与霍光也一直焦灼，这些内忧外患都需要他去处理，最重要的是他需要给这个帝国寻找一个合格的继承者。

“正是如此.....下官也是忧心忡忡啊！这太子之位空悬，终究于国本不利啊！”李广利一脸忧心的说道，最后还是将话题引到了太子之位的问题上来了。

这个问题其实不仅是李广利和刘屈氂热心，大汉上至皇帝与三公，下至平民百姓都非常关心这个问题。随着汉武帝的年纪越来越大，一个没有太子的帝国越发让人心中不踏实。

“如今陛下的几个子嗣中，齐王早夭，广陵王有勇无谋，尚未就国时便不得陛下喜爱，倒是燕王博学，又素有名望，就国诸王中燕王或为首选。另外便是尚在长安的昌邑王，与皇子弗陵。”刘屈氂将汉武帝死了的和尚在的几个儿子一一说了一遍。

原本刘据死后最有希望问鼎太子之位的齐王刘闳，在就国齐王后没多久便死了。另外广陵王刘胥基本没有多大的可能，现在最有希望的就是燕王刘旦。这个刘旦自幼便聪慧好学，做了燕王后又礼贤下士，如今名声相当不错，在刘姓诸王中也就略逊梁王一筹。

“丞相怎么也喜欢做那舍近求远本末倒置之事啊？那燕王如今已经二十有余，所谓一朝天子一朝臣，恐怕就是陛下有心，朝臣也会竭力反对的。最好的结果便莫过于昌邑王与皇子弗陵，若弗陵继位，皇帝必定顾命御史大夫，到那一日御史大夫可就真的权倾朝野了。若丞相全力助昌邑王，入朝则为相，就国则为王！”李广利一脸不解的看向刘屈氂，最后抛出了一个更加丰厚的承诺。

原本李广利已经暗示过刘屈氂，只要昌邑王刘髆继位，刘屈氂就为周公。现在更加增加了一个封王的承诺。刘屈氂是皇族，若封王并无不可，在朝为丞相，不做丞相了就封他为王，这是从未有过的先例，这样的诱惑刘屈氂也挡不住。

“这个自然，昌邑王素有贤名，为天下计，老夫自当助昌邑王。”话已经说到这个份上了，刘屈氂也不需要矜持什么了，他也给出了明确的答复。

事情敲定，至于如何去作，刘屈氂自然有他自己的手段。两人相视一笑都露出了满意的表情。

“丞相，陛下传旨，急召丞相入未央宫。”屋外突然响起刘屈氂府中管事的声音，却不想在这个时候汉武帝又要召见刘屈氂了。

刘屈氂匆匆赶往未央宫，一到他才发现这次汉武帝不仅只召了他一人。御史大夫桑弘羊，还有九卿与其他几位重臣都在。

这一次没等汉武帝宣布什么，两份同时来自朔方刺史部与并州刺史部的抵报已经开始在这些重臣手中传阅了。

刘屈氂拿着手中的抵报，双手都不由得抖了起来。这两份抵报的内容大体相同，就是说匈奴二十万大军南下，已经兵临五原和云中二郡。因为此时朔方刺史部还未与并州刺史部合并，五原云中二郡虽然紧邻，却又分属两个刺史部。

“传陛下旨意，封卫尉路博德为前将军，节制朔方并州两部兵马，抵御匈奴来犯之敌。另封水衡都尉李广利为贰师将军，领右扶风九万大军驻扎安定郡，策应前将军所部，防止匈奴军队绕道雍州。”这一次汉武帝没有和朝臣商议，当人都到齐之后，张安世便开始宣读了汉武帝的旨意。

经过汉武帝继位后的常年战争，如今整个大汉帝国的人口已经从武帝初期的近五千万下降到了三千五百万左右。而常备兵员主要集中在边郡所在部州。其中幽州、并州、朔方三部常备兵员最多，朔方与并州加起来有差不多十五万大军，这便是路博德用来抵挡匈奴二十万铁骑的资本。而幽州原有的数万军队，加上冀州的三万军队，如今共计八万正在与卫右渠交战。剩下的便是兖州、豫州、荆州的九万大军，这一支军队被汉武帝放在了安定郡，这个北可击匈奴，西又可扼守河水的地方。