初冬季节的辽东湾，如今已是一片萧瑟，清早起来能看到满山白皑皑的霜露，除松柏之外的大多数树木落叶缤纷，溪流两岸满是厚厚的白霜和透明的冰渣子，在阳光照射下闪烁着七彩光芒。

皮岛西南角高高的瞭望塔上，再次响起船队抵达的钟声，已变成海港市镇的北港上下很快忙碌起来，成百上千的苦力和精明勤快的商人陆续离开颇具规模的崭新街区，顺着宽阔平坦的石板路面，涌向戒备森严的宽阔港口。

码头上方的四海商行二楼阳台上，四十来岁的掌柜侯衷宜裹着黑户裘皮大衣，躺在精致的摇椅上，身下垫着块厚实暖和色彩斑斓的虎皮，手里端着数月来风靡大明的龙潭紫砂壶，温暖的阳光斜斜照在侯掌柜白净润泽的脸上，令他感到十分的舒服惬意。

“这是入冬以来的第三次大型船队到来了，看样子这个冬天不安稳啊！”

侯掌柜的声音浑厚低沉，透着股成功者的自信从容，被暖阳照得眯起来的细长眼睛，烁烁生光。

边上弯腰站着的壮实伙计嘿嘿一笑，两只有力的大手依旧藏在暖和的袖管里：“方圆八里的义州新城建好了。”

“这么快？真建好了？”

侯掌柜颇为惊讶地转过头。

伙计连忙点头：“前天小的领着车队给新城守军弟兄送酱料，只剩下五千工匠苦力在给北面城墙贴砖，都快贴到城垛子底下了……原本筑城的四万多人陆续拿着东江新军的双倍工钱回家过冬去了，只剩下几千邋邋遢遢好吃懒做的朝鲜人蹲在西面山脚下的棚子里，等待东江新军的救济。”

侯掌柜感慨不已：“这新式筑城法真是厉害，先在四个角用条石青砖修建四个古里古怪的大棱堡，然后在东南西北四条白线中间修城楼，最后在这些棱堡城门之间修建五丈厚的夯土墙，五万人仅用四个月时间就建起这样一座大城，实在了不起啊！”

“对岸的鞑子天天眼睁睁看着这座新城拔地而起，却无能为力，心里一定很不好受，哈哈！”

伙计也笑出声来：“辽东鞑子这回恐怕过不来了，五丈高的城池，四角拥有四座可藏兵上千的三层棱堡，每座棱堡上都架着八门两千斤重炮，入冬前小李将军已率领东江新军第二师离开皮岛进驻新城，每天苦练不止，吼声震天，隔个十天八天还演练一次攻防战和什么反登陆战，枪子炮弹不要钱似得轰出去，对岸的鞑子还敢过来才怪。”

“嗯，是这么回事，有了义州新城，还有上游三十里朝鲜人重兵镇守的义州老城，辽东鞑子确实没那么容易过来了，只是小李将军率领的第二师6，000多新兵蛋子还是稍微单薄了点儿，战力绝对比不上咱们背后大营里的第一师6，000多老卒。”侯掌柜悠闲自得地过了把沙场点兵的瘾。

年轻伙计整天迎来送往四处奔走，没少和东江新军弟兄喝喝小酒，所以脑子比塞满算盘珠子的侯掌柜活泛多了：

“小李将军的第二师其实挺不错的，清一色的遂发火枪和车载野战炮，清一色的钢盔皮甲外面罩着刀枪不入的锁子甲，6，500人里面大半是原东江军的溃散弟兄，剩下都是百里挑一的辽东汉子，再加上筑城开始就幸运加入东江新军的两个工匠营和两个工兵营，还有600操弄要塞炮的老炮手组成的炮营，驻扎在义州新城里的官兵总人数高达15，000人，还有两千多个嫁给新军官兵的年轻婆娘做饭烧水，够用了。”

主仆二人正乐呵呵地纸上谈兵，从江南开来的大型船队绕过西北海面的瞭望塔前方，眼尖的伙计很快就看到第二艘大型武装商船上飘扬的三角旗，连忙请侯掌柜快看：“第二艘大船前桅杆上有咱们四海商行的旗号！”

侯掌柜立马站了起来，手搭凉棚凝神望去，很快转过身子进入室内，以少见的敏捷果断下达指令：“你立刻去请隔壁银行的张掌柜赶往码头，告诉他卖给朝鲜国君的第三批武器装备到了。”