蓼香院穿堂，陈澜带着红螺站在那里，心中却想着今日一早，陈滟说是身子不适，陈汐说是要侍奉生病的徐夫人，全都没到水镜厅来。刚刚她接到帖子，思忖之后就让红螺去蓼香院报信。原以为朱氏必定会找个缘由推搪，谁知道最后竟是传话说把人请进来。此时，见着那边门口苏婉儿搀扶着一个老妇人进来，她便出穿堂下了台阶。

“祖母，这是侯府三小姐。”

听苏婉儿对旁边的老妇人如是说，陈澜知道那便是苏家老太太陈氏，少不得多瞅了两眼。见陈氏拄着一支长长的楠木拐杖，干瘦的脸上赫然是一双犀利得有些过头的眼睛，嘴唇极薄，大约是因为常年下垂，便流露出几分刻薄的意味。只这最初印象，她就觉得眼前这位老太太不是什么好打交道的人。

果然，上前见过之后，她不过是有礼地寒暄了几句，陈氏就肆无忌惮地打量了她好一会，随即才挤出了一个笑容：“三小姐毕竟是大家闺秀，举止形容果然比我家婉儿大方多了。”

这算什么话？

不但是陈澜背后的红螺，就是其他几个丫头也不禁皱了皱眉。只既是老太太吩咐要接待，众人也不好多说什么，一个丫头上前搀扶了陈氏的左边胳膊，一行人簇拥着往正房而去。

苏婉儿还是第一次来到侯府这样的深宅大院，自打人家卸了骡车用小厮推车进了西角门，她就一路异常小心翼翼，唯恐一步走错被人耻笑，此时见一群丫头全都是绫罗绸缎的衣裳，自己这一身簇新的反而显得着痕迹，于是索性和陈澜套近乎，有心让人瞧出自己两人的亲近来。奈何无论她说什么，陈澜只是淡淡的，十句话里难得答上一句。

陈澜对于这祖孙俩极不感冒，因而进了正屋，她对苏婉儿解说了一句，就当先进了隔仗后头，对正中暖榻上坐着的朱氏轻声言语人来了，随即就被拉着在暖榻旁边坐了。不消一会儿，后头的丫头们就簇拥着祖孙俩进来了。

暖榻上的朱氏还是第一次看到这位号称是自家亡夫族妹的陈氏，只她何等锐利的眼睛，一打量便知道苏家光景如何。想到这是跟着三房罗姨娘和威国公一块入京的，她心里更添了几分腻味，但厮见之后寒暄了几句，她就和颜悦色地说：“我如今年纪大了，家里头的亲戚也认不全，刚刚三丫头来说是苏家，我想了好一会儿，才记起老侯爷在的时候提过这么一句。毕竟这么多年了，妹妹也不曾上家里来过，也难怪门上会不认识。”

陈氏年纪差不多比朱氏还大一轮，哪里听不出这言语中的机锋，可她能在当年攀上阳宁侯陈永，对于那些话里话外的小刀子早就不在乎了，于是就笑道：“嫂子明鉴，不是我们不想来瞧，实在是因为家中事多，这次要不是趁着我家孙儿进京赶考，只怕也不得来这儿瞧瞧。虽说苏家时运不济，他祖父父亲都是早早故世，但他却是争气，十二岁中秀才，十六岁中举人，四乡八邻谁不道一声神童。前次会试因为他要侍奉我的病，于是耽误了，这一科却是又苦读了三年，只要能挣一个进士回来，苏家转眼间便是另一番光景。”

要不是昨天见过苏仪，陈澜还真以为那是一个怎样才华横溢的人，此时却不禁在心中冷笑。见朱氏笑着夸赞了几句，而陈氏的目光却总是往自己身上打量，她不禁大生警惕——昨日的偶遇极可能就是有名堂，今天的登门拜访就更不消说了。于是，她略一思忖，便在朱氏耳边说道：“老太太，既是有了客来，苏家妹妹又是和姐妹们年纪差不多的，何不请了大家过来？瞧她们仿佛是知道侯府有事而来的，别让外人瞧了笑话。”

朱氏原本就从郑妈妈那里猜到了陈氏的来意，心里恼火也有，忌惮也有，此时听陈澜这么说，立时赞同地点了点头，当即就对旁边的绿萼吩咐道：“去紫宁居和翠柳居，让二小姐四小姐五小姐一块来一趟。家里来客人了，她们这些晚辈总该来见见。”

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