小姑娘们脱去斗篷，感受着屋里的温暖，年长的两个还帮年纪小的妹妹们整理了一下衣领，方才先后转过身来与曹萝、赵琇见礼。

她们早已习惯了不把曹萝放在眼里，礼数上就轻慢些，虽然今日多了赵琇，但文官之家与勋贵门第素来不是一个圈子的，建南侯府又是一门妇孺，没什么实权，她们也没放在心上，只是笑嘻嘻地道了万福，然后彼此介绍一番，也就算了。

这几位姑娘里头，姓方的就有五位，其中有两位是方家嫡系，父亲是太常寺少卿，年长的闺名叫方慧珠，今年十七岁了，生得面如圆月，肌肤晶莹，虽然相貌不是绝美，但也是端庄大气的美人；小的那位则叫方仁珠，今年不过十一岁，长着瓜子脸，大眼睛，肤色极白，虽然年纪尚小，却天生带着一种楚楚动人的气质，看上去身体似乎有些瘦弱。另有两位方家女儿，是曹太太的亲侄女，出身方家旁系，剩下的那一位，年纪最小，只有八岁，也是嫡系出身，不过跟慧、仁二位并不是一房的。这几位方家姑娘，都有着不俗的容貌，举手投足，也都带着大家气度，就是总让人觉得有一种傲气。赵琇隐隐可以感觉到，她们似乎没怎么把今日的主人曹萝放在心上，对她这个外客，也不过是平平罢了，完全是照着礼仪来的，却一点要亲近交好的意思都没有。

剩下三位都是方家的外孙女，两位刘姑娘，是一对姐妹，另一位冯姑娘。自我介绍闺名是秀琴。这让赵琇直接想起了当初赵湘刚出狱时，被她骗走了几百两银子的那位官家千金。

冯太太是通过曹家把事情转告赵家的，那时就说了两家是姻亲。冯家的女儿会来参加曹萝的诗会，也不出奇。不过瞧她年纪也不小了，居然会被赵湘几句话就骗走了几百两银子。性子也太天真了些。

小姑娘们彼此认识过了，齐齐落座。曹萝身为主人，立刻便命人送上了香茶与小点，还有新鲜的果子和各色干果等，给表姐妹及朋友们做零嘴吃。她的姑舅表姐只扫了那些东西一眼，就移开了视线。跟她说：“你今儿做东，主开诗会，出的是什么题？其实依我说，你开个茶会就好了，何必开什么诗会？你素来不擅长诗词。大家都知道的。每次你都是勉力为之，作出来的诗又不好，只能敬陪末座。你心里不高兴，倒惹得姑姑向我们抱怨。可我们又不是有心的，不过平心公论罢了，难道还能故意说你的诗好不成？那反而成笑话了。依我说，今儿索性把诗会改成茶会算了，你家里有什么好茶。拿出来给大家尝尝？别拿这些寻常货色搪塞人。”

曹萝的脸涨红了，嚅嚅地说：“我……我没有抱怨的意思，我的诗是作得不好。可是大家都作的，我怎么能……”

赵琇看得眼都睁大了，心想这位可是亲表姐，说的话可真不中听。大家都早就知道曹萝要开诗会，她有提议为何不早点说？出不了门，也可以私下打发人送信来。结果诗会都开始了，她才说这话。还是当着所有人的面直接说曹萝诗做得不好，未免太打脸了吧？

似乎有这种想法的不仅仅是赵琇一个。方慧珠是在场人里年纪最长的一位，平日也是做惯长姐的，便温柔地笑着说：“二妹妹别说了。我们每一次小聚，都是开的诗会，上一回相聚时，说好了这次轮到曹表妹做东，自然也是开诗会的。做东可不是件简单的事，想必曹表妹也准备了许久。你到了曹家府上，才说不开诗会，岂不是辜负了曹表妹的心血？若真有此意，你为何不早早跟曹表妹说？”

方二姑娘微微红了脸：“我不过是想到就说了，没想到这些。”笑着拉了拉曹萝的手：“好妹妹，我不是有心的。这样的小事，你该不会恼了我吧？”

曹萝只能嚅嚅地应声：“不……不会……”

方二姑娘听到她这么说了，满意地立刻收回了手，便走到方慧珠跟前与她商议：“大姐姐觉得，今儿的诗会，咱们该以何为题好呢？虽说曹表妹邀咱们来赏梅花，院子里的梅花也还算精神，但咱们的诗会，每到冬天，不是咏雪就是咏梅，再没有别的，未免太无趣了。还是想个新鲜别致的题目才好。”

其中一位刘姑娘笑着拍手道：“这个主意好，老是雪啊梅的，我也烦了，来来回回不过就是那几个典故罢了，有什么意思？只是不知今儿我们该选什么题目才好呢？若是不应景，胡乱选一个，又失于生硬。”

赵琇忍不住转头去看曹萝，她的脸越发涨红了，咬着下唇一脸的无措。既然是做东开诗会，她怎么可能不事先准备题目？刚才差一点就要说出来的，可如今却没有机会了。看大家七嘴八舌地讨论什么题目好，想必也是没把她的意见放在心上。

赵琇看着那几个姑娘，心里已有些不喜。就算曹萝才艺平平，她们个个都是才女，也不该这么看不起人吧？若是真不把人放在眼里，那还来做什么客？

她就主动开口了：“今日既是曹姐姐做东，想必曹姐姐早已想好了题目，各位怎不听听她的意思？”

热闹的讨论声猛然一止，众人不约而同调头去看赵琇，脸上都露出了意外之色。

曹萝也愕然看向她，但随即露出感激的表情。

她的亲表妹方四姑娘却又拆起她的台来：“曹表姐能出什么好题目？既然是来赏梅的，那出的题目一定是梅花吧？俗不可耐。方才我姐姐已经说过了，该换一个。”

赵琇瞥了她一眼：“梅花素来有高洁之名，在方四姑娘眼里，都成了俗不可耐的东西了。不知方四姑娘觉得，什么东西才不俗？”

方四脸色一僵。面上露出几分恼怒：“你这是怎么意思？！”

赵琇平静地道：“我不过是想到就说了，怎么，有什么不对么？要是我说错了话，还请明言，我一定会给你赔不是的。这样的小事。方四姑娘该不会恼了我吧？”

这话却是刚才方二姑娘说过的，方四张张口，恨恨地闭上了嘴。