上京，太常寺少卿齐大人府上。

明媚的阳光静静地洒在镂空的雕花窗棂上，季明瑶侧坐在红漆木圆凳上，手中一张薄薄的信笺，只是寥寥的几句，她认得这是大嫂孟氏的手笔。

“老爷回来了！”

丫环乐儿在屋外禀报了一声，可季明瑶仿若没有听到一般，身影依然僵坐着，若是换作平常，她定是带着笑脸迎了上去。

齐飞扬穿着一身家常的暗紫色滚银边的袍服，他五官端正，双眼狭长，虽然与俊美搭不上边，但人还是挺耐看的。

一踏进屋内齐飞扬便觉着这气氛不对，他原本只是想拿件外衫便走，可看着季明瑶呆坐的模样，心里不由有些好奇，遂出声唤道：“这是怎么了？”

被这突然的声音吓了一跳，季明瑶慌忙起身，手上一抖，信笺便飘落在地，她转过身面对齐飞扬时，虽然极快地抹掉了脸上的泪珠，却也难掩眼眶的红肿。

看着季明瑶的模样，齐飞扬不觉皱起了眉头，“怎么又在哭，若是让母亲知道了，可不得数落你？！”

自从季家败走上京后，季明瑶在齐家的身份就变得很尴尬，齐老夫人本就对她没生出个儿子心生不喜，若是从前还压在心里，如今已是表现在了脸上，处处地不顺眼。

这一切齐飞扬是看在眼里，却也没说道什么，对季明瑶这个妻子，他谈不上特别喜爱，这个女人有一般世家千金的高傲，温柔是有，但不够体贴，也没有杨姨娘的善解人意。

季明瑶咬了咬唇，低垂着目光，不发一言。

齐飞扬挑了挑眉，眸中却现出一抹疑惑，这不像是平常的季明瑶，他走了几步，捡起了地上的信笺，略微一扫，便迟疑道：“岳父他……”

季老太爷从前也算是齐飞扬的上峰，对他多有照拂，当然也是因为想纳他为婿的原由，对这个岳父他说不上感情多深，只是骤然知道这个消息让他有些惊讶罢了。

季老太爷离世，唯一做官的季明德便免不了三年丁忧，季家在这一刻算是真正地完了。

“我父亲过世了。”

季明瑶深吸了一口气，平静地说出这话来，目光中却盛着一抹悲凉。

对面的男人，本应该是她最亲近的人，可从什么时候开始，俩个人的距离却越拉越远，以至于到了如今，她甚至都有些不认识他了。

季明瑶话音一落，齐飞扬随即便道：“最近翰林院里公务繁忙，我怕是没有空闲陪你回去了。”

季明瑶垂了目光，嘴角掀起一抹嘲讽的笑来，“老爷事务繁忙，妾身自然不好耽搁，这次回丹阳我便带上暖玉和济贤，他们也该在外祖父牌位前上柱清香。”

齐飞扬拧紧了眉头，齐济贤是杨姨娘所出，不过是养在季明瑶跟前，却是他唯一的儿子，如今他本就不想与季家有什么牵连，又怎么会放任季明瑶将齐济贤带走？

“济贤年纪还小，来回奔波怕是有些吃不消，”齐飞扬略微沉吟道：“我看你便只带暖玉去吧，相信岳母她老人家也不会怪罪。”

“老爷说的是。”

季明瑶点了点头便不再说话，齐济贤是齐飞扬捧在掌心里的宝，而她们母女则什么也不是，她不过略微一试探便知道了他的真心，心中的凉意更甚几分，真不知道当初为什么会嫁到齐家来？

但若不是季家落败，她还能维持表面的幸福，而今，在她手里握着的只剩下碎片，略微不慎，还会将人割得生疼。

齐飞扬取了外衫便径直离去，只是走到屏风拐角处时，脚步一顿，“今晚我便歇在杨姨娘那里，你不必等我了。”

季明瑶自嘲一笑，慢慢转过了身去，两行清泪无声滑落。

上京的一处小院里却是另一番忙碌的景象。

洪姨娘一身素服，忙里忙外地张落着，收拾屋舍，点算家私，哪些东西可以带走，哪些东西要就地处置了，这处小院本来也是临时赁下的，就为了大老爷季明德在上京居住。

如今季老太爷突然离世，季明德就算心里不甘愿，也必得告假丁忧，这处小院子也就要退还了。

“老爷，已经收拾妥当，随时可以走了。”

洪姨娘双手抹了抹发鬓，静静地走到了季明德身后。

季明德一身灰色布袍负手而立，他的身形不高不矮，小腹微微突起，唇上蓄着短须，年纪不过三十来岁，看起来却已是有几分沧桑。

“芙儿那边可有信捎来？”

看着小厮摘下了季宅的牌匾，季明德更觉得伤感，索性转身不看，紧紧地闭上了眼。

这一离去，不知何日才能归京，季家已是这样的光景，将来他要起复更是难了，所以维系好如今的姻亲关系便更加重要，指不定将来就会成为助力。

想到这一点，他亦发感谢大太太孟氏的先见之明，若不是提早与东阳伯家定了亲，如今他们想要再攀上这关系已是不可能了。

“大姑奶奶派了个婆子过来传话，说是请老爷先行一步，她到时候与童姑爷一同回丹阳。”

洪姨娘抿了抿唇，低垂着目光，其实她心里也有些难受，若是当年大太太将季海棠的婚事也一并定下了，她也能少操分心。

可如今显见的，季老太爷离世，季明德丁忧，除了季芙蓉得以高嫁东阳伯家，季家的其他几位姑娘将来的亲事必定艰难。

“那也好。”

季明德欣慰地点了点头，还好童年没在这个节骨眼上避忌着，季老太爷离世，作为孙女婿的童经年去往丹阳拜祭也是理所当然，更是为季家长了脸面。

可不像齐家的人，四妹季明瑶已经托人来传话，这次回丹阳与他一道，眼下之意便是齐飞扬根本不可能露脸。

枉自季老太爷当年这般看重齐飞扬，对他也是多有提携，可如今呢……真正是看错了这只白眼狼！

季明德叹了口气，从前的季明瑶是多么骄傲的一个女子，父兄疼宠母亲溺爱，可这一切已随着季家的落败而一去不复返了。

听说大太太孟氏带着季芙蓉姐妹在孟府盘桓时季明瑶也曾经前来探望，只是行踪颇有些遮掩，想必她们母女在齐家的日子也是艰难，思及此，季明德从前对她的抱怨和不理解也相对淡了些。

季明忠收到季老太爷的死讯时，人却是远在青州。

容芷陪在一侧，看着季明忠伤痛的模样，她竟然不知道该有什么话语来劝慰，静默了许久，她起身缓缓走到季明忠跟前，双臂一抱便将他揽在了怀里，用轻柔的声音安慰道：“明忠，想哭便哭吧！”

季明忠摇了摇头，他的眼睛很干涩，却是没有泪可流。

季老太爷对他的疼爱和纵容是有目共睹的，对这个父亲他也没有过多的要求，说感情不深，但也绝对不浅。

只是有季老太太在跟前，他心里总是有怨的。

那时他年幼，他无所依仗，也不能反抗，所以才不得不娶了三太太姚氏，而如今他说的话有分量了，他也如愿娶到了自己心仪的女人。

可内心里为什么还有一点缺失总觉得填不满呢，季明忠想不明白。

“这次回丹阳，只怕又不太平了。”

季明忠感叹了一声，季老太太的专制他可是见识过，若说从前还有季老太爷能压着，而如今谁还能管着这个嫡母？

而季老太太对他的不喜则是与生俱来的，若三房的人真不能在她名下过活了，那么唯有一条途径可以走。

“你是担心老太太？”

聪明如容芷自然能够想到季明忠心中的担忧，她微微翘了翘唇，摆手道：“这你倒不用担心，若是老太太能为大局着想，是怎么也不会走到那一步的……万一的话，咱们最后也吃不了亏。”

容芷说到这里，俏皮地对季明忠眨了眨眼。

对容芷的话，季明忠自然心中会意，他扯了扯唇角，双臂却是将她抱得更紧了。

季老太爷的丧礼不算大，也没有刻意邀请什么人，但丹阳有名望的人几乎都是闻风而动，纷纷赶来悼念，堂前堂后、外院内宅都堆满了人，这却是大太太始料不及的。

季重莲与季海棠被拉出来作陪，在姑娘堆里招呼着，季幽兰照例呆在清秋阁里，因着脸上有伤，若是她不想出门，也没有谁去勉强。

季重莲待客之前便让碧元送了两盘可口的点心到清秋阁去，季幽兰如今的话少了，她不希望姐妹就此疏远，关心不止，温暖常在，她相信终究有一天季幽兰会踏出这一步的。

苏姑娘与林姑娘这次也随着自己的母亲一同来季家拜祭，见到季重莲后忙走了过去，林姑娘关切地说道：“可有一段日子没见着你们了，自从你家大姑娘出嫁后，你们姐妹也不爱出门，往后有聚会时咱们发帖子，你们可不要推辞！”

季重莲笑着点了点头，一旁的苏姑娘便在一旁一本正经地道：“林二出阁的日子不远了，所以想大家聚聚，你们可不能违了她的意。”

林姑娘在家中排行第二，这也只是亲近的人才能这样唤着，苏姑娘与林姑娘的关系显然不一般。

而自从那次广福寺事件后，她们对季家几位姑娘的印象大为改观，还有能为了姐妹这般不要命的，她们看了着实感动，特别是季芙蓉冲出去时的勇悍，让她们深刻地认识到那当家大姐的名头可不是白搭的。

季芙蓉眼下已经嫁往上京城，让她们有些遗憾从前怎么没与季家姐妹多多交好。

“瞧你说的，就像以后见不到似的。”

林姑娘笑着嗔了苏姑娘一眼，却是微微红了脸，转身拉起了季海棠的手，“季二姑娘也一起来，人多才热闹！”

“好的。”

季海棠点了点头，她笑容恬静安逸，虽然人没有那么漂亮，却有种大家闺秀得体的举止，自然而然地便让人想亲近。

“今儿个人多，那你们先自便，空了咱们再慢慢聊。”

季重莲招呼了一句，便与季海棠去别处了，今日许多眼生的姑娘太太们，要一一认过也不容易，但点头致谢微笑达礼终究还是需要的。

“重莲！”

有人唤了她一声，季重莲微微一怔，转过身去，见着的却是本家的七太太裴氏，也就是裴衍的姐姐。

裴氏上身穿了件月华色薄衫子，外罩青玉色的锦罗半袖，下身则系着一条浅杏色的罗裙，腰间挂着葫芦结的络子，松松地挽着半月髻，斜插着一只碧玉发簪，非常简洁的妆扮，但整个人往那里一站，便显得气质高贵，身姿婀娜，说不出的端庄秀美。

这才是大家之气啊！

季重莲不由在心底感叹了一声，根本不需要有多华美的装饰与点缀，裴氏只要往那里一站，便自然是一道亮丽的风景。

与季海棠点了点头，季重莲便迎了过去，福身一礼道：“七太太，好久不见了。”

“你这丫头就是客气。”

裴氏笑着将季重莲拉了起来，她顺势讨喜道：“还未恭喜七太太得了位千金，如今儿女双全，是真正的有福之人呢！”

“你这张嘴就是甜，得空了去我那里坐坐。”

裴氏拍着季重莲的手，细细地将她看了又看，“今年快满十一了吧？”

季重莲身形拔高地很快，眉眼也亦发精致起来，皮肤细润如脂，粉光若腻，如朝霞映雪，明眸皓齿，粉润红腮，婷婷玉立的少女之姿，出落的竟是季家几位姑娘里最好看的。

季重莲笑着点了点头，“今日里招待不周，七太太还请随意些。”

“生老病死人之常情，你也看淡些，只要季老太太不倒，那总归还是有盼头的。”

裴氏轻轻捏了捏季重莲的手，这话说得也是有深意的。

如今季老太爷离世，当家作主的该是大太太孟氏，裴氏却能知道她依仗的是季老太太，这才点了一点。

至于季明宣那事，是私下里着人送走的，对外也是宣称染了病后到外休养，柳姨娘在旁照看着，又因舍不得儿女这才一并带走了。

带了庶子庶女出去，却将一双嫡出儿女留在了老家，这是什么样的父亲才做得出来的事啊？