西北多戈壁滩，漫漫黄沙一眼望不到边，这里终年干燥，雨水不多，地上也只拔出寸许长的枯黄野草，连着一波又波的小山包连绵起伏着。

裴衍在心中默了默，这样的蹲守足足有好几天了，整个人都浸在沙坑里，头上顶着杂草堆子，只留着一双眼睛密切地注视着外间的动静。

“阿衍，今儿个若是再碰不到人，咱们便回去歇着吧，骆将军看重你，也不会将咱们怎么样的！”

一旁的草堆动了动，露出一双狭长的凤眸，闪着熠熠的亮光，只一张脸抹了黄沙看不清样貌。

裴衍偏头看了他一眼，却是沉默地没有答腔。

“阿衍，从前你可不是这般性子，咱们小时候还……”

东方透说着说着话突然便住了嘴，像是想起了什么有些紧张地望了裴衍一眼，见他仍旧是面无表情，这才松了口气。

他记得从前的裴衍不是这般的，若说调皮捣蛋，上京城里谁能比得上这小子，只如今却像是个锯了嘴的葫芦让人深感无趣。

当然，这也与裴家的变故有关。

“阿透，这次你跟着我出来是完成任务的，若是任务完不成，军法处置，我是半点不会留情面的。”

裴衍终于说话了，只是嗓音淡漠目光冷冽，让人不觉生寒。

东方透家与裴家是世交，东方大人如今领着兵部郎中一职，这才将儿子派往前线历练，让他从小兵做起，磨砺一番他那世家公子的脾性，却没想到正分到裴衍手下，才领到了这次的任务。

“知道了。”

东方透顿时像泄了气的皮球耸搭下了肩膀，瘪了瘪嘴，闷闷不乐的样子。

裴衍转头看了他一眼，眸中掠过一抹意味不明的光芒，这才沉声说道：“我如今的近况不比你，这次的机会是我好不容易求来的，你当知道对我有多重要！”

“是，我知道了。”

东方透精神一怔，再看着裴衍认真的眼神，立马肃然地点了点头。

裴衍的父亲被罢了官，裴家如今唯一能够指望的便是裴衍，可若是走科举的道路怕是少不得人指指点点，唯有军功那是实打实地，是用自己的血汗拼杀出来的，裴衍将这视作了唯一的前途，他又怎么不知道？

若是这次他们顺利完成了任务，骆将军便许诺将裴衍从百户升为千户，连他自己都能混个总旗当当，虽是个不起眼的小头目，当好歹是自己努力挣来的，想到这一点，东方透又打足了精神。

“大人，前方有动静。”

不远处的斥侯小兵飞奔而来，卷起一阵细小的烟尘，待到裴衍跟前，这才恭敬地回禀道：“听那动静足有百来骑，应该是咱们等的人没错。”

别看裴衍年纪不大，可队里的人都挺服他，功夫一流，有勇有谋，兼赏罚分明，这让在他下面的一干士兵都充满了干劲，只要裴衍能够步步高升，他们不也是水涨般高，跟着这样头头那可是他们的福气。

“好！”

裴衍握了握拳头，眸中泛起一抹兴奋的亮光，就连在一旁的东方透都只觉得热血沸腾了起来。

燕王虽然奉了圣旨对西北蛮族招安，可这些人表面迎合，背地里却是一肚子坏水，这不好几个来往的商队都在路上被劫持了去，不说货物不剩，连人命也没留下一条，那残忍的行径令人发指。

竟然朝廷如今不愿与这些蛮族正面撕破脸，但燕王却也不能一而再地容忍这种恶行的发生，所以由裴衍率领的这组游击小队便应运而生。

在戈壁滩上徘徊了好几个月，零散的蛮子倒是收拾了几个，只是一直没和他们的大部队遇上，那样痛快淋漓的酣战，裴衍可是已经期待了好久。

看着远处扬起的烟尘以及首骑之人摇摆的旗杆上悬挂着的牛角，裴衍的唇角勾起了一抹笃定的笑意，拳头重重一握，这一仗他一定会拿下！

而远在丹阳的季重莲正迎来了她十三岁的生辰。

早间吃完了长寿面，季海棠便来唤她了，今日两姐妹约好了要去万寿塔祈福，季幽兰还是不爱出屋，所以曾姨娘只让季重莲代为祈福。

这万寿塔建在丹阳宝塔湾，原名万善塔，建于明万历年间，是一座木柱楼阁式砖塔，塔身外八角形，内室为方形，上下交错，底层周围设廊，内室均架木梁，上铺楼板，各层有木扶梯上下，塔内方室四面各开一门，外八面间隔一面开一门，顶上为铁制塔刹，下为覆钵，上置承露盘及相轮，上为宝盖，再上为铜质宝瓶，瓶上铸“直隶镇江府丹阳县万善宝塔”。

万寿塔建在定塔湾，四面临水，就像一座水中的孤塔一般，巍然屹立，直通天际。

要进到万寿塔里，可都是摇船而过，看着湖面上激起的阵阵波涛，季重莲没来由地觉得心情大好。

古代的闺阁女子多是大门不出二门不迈，鲜少有机会出门，难得的一次自然让人倍感珍惜。

碧元在一旁也欢喜得跟个什么似的，刘妈妈不由瞪了她一眼，扯着衣袖让她好生坐好。

季海棠的丫环春草倒是规规矩矩的，即使心中也欢喜着，但看着端坐的自家主子便也不敢放肆了。

“这塔可真高！”

远看还不觉得，直到立定在万寿塔跟前，才觉得一股厚重悠远的气息扑面而来，季重莲不由深深吸了口气。

“我也是第一次来这里，和其他地方确实不一样。”

季海棠一双杏眼闪闪发亮，粉色的面颊带着几分少女的娇嫩，恰如绽开的花朵，青春的气息扑面而来。

万寿塔的位置稍微偏了些，所以平日里来这的人不是很多，即使如此，下了船后季重莲姐妹还是立马带上了帷帽。

“走，二姐姐，咱们进塔里看看！”

季重莲牵起季海棠的手，碧元在前面开道，两姐妹走在中间，刘妈妈与春草随后，沿着塔内的木制楼梯一路蜿蜒而上。

万寿塔一共分为九层，算是丹阳县内最高的一栋建筑，远眺的视野极其开阔，连心境似乎也无边了起来。

登上第九层后，季海棠便携了春草到处转着，碧元也是好玩的，自然是忍不住求了季重莲，跟着季海棠她们四处转转，只刘妈妈不放心陪着季重莲在一处。

将手掌撑在眉间，季重莲细分着方向，那个位置该是西北的方向，只是和她隔着千里之遥啊！

应裴氏所邀，她倒是去过本家几次，与裴氏也算是相谈甚欢，对她的一双儿女也很是喜爱，儿子季乐明生得俊俏，女儿季乐晴长得乖巧，真正是让人疼到心坎里去了。

特别是季乐晴，小孩子胖乎乎圆滚滚的很是可爱，那五官尤其肖似裴衍，都说外甥女似舅舅果然不假。

裴衍早已经升任了总旗，听说去年还任了百户长，这样的升迁速度恐怕不让人嫉妒都难。

听着裴氏口中夸耀自豪的话语，季重莲只是抿唇一笑并不多言，他们俩人的关系将来如何变化真不好说，所以此刻她只能保持缄默。

季重莲知道裴氏是特意在她面前说起裴衍的种种，甚至不经意间还会聊起他小时候的趣事，也是想让她多一分了解，这样的煞费苦心让她真不知道说什么才好。

“姑娘在笑什么？”

刘妈妈突然的话语打断了季重莲的思绪，她微微一怔，一手抚向唇角，这才知道自己竟然在不觉间升起了一抹笑意，难道裴衍已经在不知不觉中浸进了她的生活了吗？

“好久没见着姑娘这般笑了。”

刘妈妈感怀地说道，自从季家分家之后，季老太太带着季重莲姐弟跟着大房过活，虽然大太太没当面说什么，但下来之后也是颇有微辞，两年前更是将手里的摊子交给了季重莲管着，二姑娘季海棠反倒成了帮衬。

其实这姑娘家学学管家倒是应当，但季重莲辛苦地操劳着一切，得不到一句感谢不说，稍有差池还被大太太拿出来说事，不过也是吃一堑长一智，如今季重莲掌家大太太倒是挑不出半点不是了，乐得清闲之余顺道去了上京城看望女儿去了。

大太太这一走，季重莲也相当于是松了口气，没有大太太在身后紧迫盯人，做起事来也轻松不少。

“妈妈也笑话我。”

季重莲收拾了心情，索性这里也没有别人了，她揭了帷帽放在一旁，挽着刘妈妈的手亲昵地倚在她的肩头，虽然如今刘妈妈照顾季崇宇的时间多，但对她的这份亲切与关怀也半点没有改变。

“老奴哪会笑话姑娘。”

刘妈妈四处看了看，并没有旁人在，她这才轻轻理了理季重莲垂在面颊边的乌发，颇感欣慰道：“如今看着姑娘越来越懂事，家里上下哪个不服，哪个不夸，老奴心里高兴着！”

说到这里，刘妈妈眼角竟是浸出一丝泪来，她撇过了头用手指轻轻擦拭而去。

“就是有忙不完的事，连今日出来都是忙里偷闲呢！”