清秋阁里一片寂静，季重莲坐在窗下的长条椅上，看着玉屏一针一线地缝着荷包。

季幽兰侧歪在不远处的软榻上看着书，间或瞄上她们一眼，没有出声。

金箔上来换了冷掉的茶水，拉上碧元一同退了出去，两个丫头守在这里也没事，索性在屋外嗑牙去了。

“今年的秋闱也快到了……”

季重莲突然冒出这一句来，玉屏纳闷地看了她一眼，小心翼翼地“嗯”了一声，便继续着手里的绣活，横竖季家的几位少爷还没有谁敢去应试的，最大的季崇泽与季崇亮连秀才都没有考过，离这举人之路还差着老远呢。

季幽兰听了这话，手中的书一个没拿稳掉在了软榻上。

季重莲目光闪了闪，不以为意地笑着走了过来，捡起书来拍了拍，又递回给了季幽兰，轻嗔道：“三姐姐怎地这般不小心，连书都拿不稳了。”

季幽兰赶忙低头，掩饰住自己失态的表情，只那握住书的手指却在轻轻发颤着，无声地泄露了她的心事。

“玉屏且先下去，我与三姐姐说会话。”

玉屏怔了怔，忙起身行礼退了出去，季重莲这才拉了季幽兰的手，轻声道：“三姐姐还在担心他吗？”

这个“他”指的是谁俩人心知肚明，若是时间上不差，周郁应该是在京中参加秋闱了，若有幸中榜，便要等着来年的春试，十年苦读，出人头地便看今朝！

季幽兰转过了头去，垂下的一缕乌发恰好挡住了她受了伤的右颌下，粉色的疤痕在青丝下若陷若现。

若照季重莲所说，这伤痕隔远了看得并不真切，即使近看，那也只是一条淡淡的粉痕，并未影响季幽兰原来的容貌，只是却让她的自信打了折，人也变得更加沉默孤僻了。

“三姐姐！”

季重莲又拉了拉季幽兰的手，扯得她不得不转身面对季重莲的目光，她咬了咬唇，面容苦涩，“五妹妹，你想让我说些什么？”

难道她还能指望着周郁不成，以她如今这副模样？

季老太爷去世，大老爷季明德回乡丁忧，季家算是真正地败落了，如今更是分了家，她一个商户的女儿，怎么配得上周郁？

若是他中了进士委了官职，多少名门千金趋之若鹜，那就更是她不敢想的存在。

季重莲牵了牵唇角，不以为意地笑了笑，“我在想……这世间有多少人是会知恩图报的？”

“若周公子是这样的人，那么三姐姐还在担忧什么？若他不是这样的人，三姐姐更应该放开胸怀才是，为了一个和自己没有干系的人而将自己困在了囚牢里，那是多么不值得！”

季重莲一口气说了这些话来，季幽兰一时目光有些怔怔的，也许有些希冀，但那样的晶芒只是在眼中一闪而过罢了，这世界毕竟是现实的，她不敢存有过多的美丽的幻想。

“三姐姐该开阔眼界，看看外面世界的美好，总是窝在自己的小苑子里，人都该关傻了。”

见季幽兰的神情有所松动，季重莲趁胜追击，这三年来她总是时不时地来陪季幽兰坐坐，只是季幽兰很少言，似乎是将自己关进了一个结里，任凭别人怎么样都打不开。

好不容易挨到这三年之期，周郁在上京应试，想来只要和他有关的才能牵动季幽兰的神经了。

果不其然的，她一说，季幽兰便有反应了。

“丹阳就那么大，能去到哪里呢？”

季幽兰牵了牵唇角，露出一抹苦笑，她如今就像一个驼鸟，巴不得用层层羽毛将自己给包裹起来，谁也见不到她。

“带上曾姨娘四处散散心，大宁国那么多的美景，你难道都走遍了吗？”

季重莲眉眼一弯，露出一个俏皮的笑容，自从季明忠带着容芷离开后，曾姨娘的日子也不好过，如今也是没了气焰与三太太姚氏斗嘴争权，整个人看上去老了许多。

“姨娘她……”

季幽兰有些迟疑，曾姨娘的变化她看在眼里，心中怎么会不难过？

女人一辈子的幸福就系在一个男人身上，若是这个男人念情还好，若是不念，那女人的下场便注定了悲惨。

做为一个父亲，季明忠也算不得差，至少对她从来便是疼爱的，即使眼下不在身边，时不时地还会收到他捎来的东西，华服美饰不说，还有专门褪疤的灵药，不管是否有效，但也足以让人感动了。

“年华易逝，莫要在自哀自怜中度过，三姐姐，你好好想想！”

季重莲说完这些便不再言语了，季幽兰却是陷入了反复的深思中。

三日后，季幽兰便携了曾姨娘前来辞行，说是季明忠在徐州有一座庄子，她们准备一路游玩着过去，那里山清水明，空气怡人，是个修身养性的好地方。

季崇亮也一同跟着去，他直觉自己不是读书的材料，还是寻到父亲季明忠学着怎么做生意来得好。

季重莲自然没有阻拦，又叮嘱她们沿途多注意着，该带的东西带齐整了，钱不可外露，宁可多请几个镖师跟着，人平安才是第一位的。

季幽兰都笑着一一应了，又去向季老太太告了别，母子三人便一同离开了。

季幽兰他们这一走，季家老宅顿时有种空落落的感觉，三太太姚氏又是个足不出户的，只守着儿子过活。

大太太病了许久总不见好，季重莲索性免了崔妈妈的活计，让她专心侍疾，崔妈妈恨得咬牙，却又不能在这关键的时候不表忠心，只能守在大太太跟前，表现地任劳任怨，再时不时给上些眼药，让大太太对季重莲的误会与不满再多上一筹。

三沙镇在大宁国的最南方，那里挨着四沙群岛，是贫苦的边境小镇，还有未开化的野蛮部族，那里的人以打渔为生，民风尚算淳朴。

季明宣与柳姨娘带着一双儿女赶到三沙镇时，那个两进的庄子里只有一个老苍头看守着，连粗使婆子与丫环也没一个。

季明宣伤了头，在路上的三个来月，大半时间是昏睡着，所以根本不清楚状况，直到一觉醒来到了陌生的地方，他才欲哭无泪。

柳姨娘转述了季老太太的话，如今季老太爷已经去世，怕是没有人再敢来忤逆这位老太太，所以他们的命运一经定下，便是很难再改变了。

少了锦衣华服珍馐美味，柳姨娘与季紫薇很不适应，再说跟前竟然没有个伺候的人，什么事都要他们亲力亲为，顿时觉得苦不堪言！

那个留守的老苍头又聋又哑，除了能做这看门的活计，其他根本上不了手，所以洗衣做饭便成了两母女的活计，柳姨娘操持着后厨，三年多的时间便从一个如花美妇熬成了黄脸婆，那双手伸出来都不敢见人。

季紫薇尚且要好些，柳姨娘心疼女儿，自然揽下了最重最粗的活计。

柳家少爷虽然跟着一起来了三沙镇，但明显也是个百事不做的，除了每天闲逛着消磨时间，根本不知道要干些什么。

而季崇天没书可念便跟着季明宣四处鬼混，两父子竟然都染上了赌博的恶习，将家里能当的东西都当了去，生活更是拮据困苦，每每思及此，便让柳姨娘悔不当初。

若是她安分一些，那么如今在季家的日子尚可，总不至于像如今这般凄惨。

也好在季老太太没有绝了他们的活路，每个月定时有银子捎来，但那也只是尚能维持生计，若不小心被季明宣抢了去，那么这一个月便是捉襟见肘了，她还不得不为街坊邻里缝缝补补以赚取些微薄的生活费。

季紫薇起初还是哭闹不停，之后不得不认了命，心里却将季重莲诅咒得体无完肤，凭什么他们一家子要到这里来受苦，同样是四房的女儿，季重莲却能享尽疼爱？

季紫薇也怨起了季明宣，是他气死了季老太爷，却连累着他们一同被罚，真是好不冤枉！

冬去春来，春末夏初的时节，三沙镇的海风特别暖人，连气候也热得早了些。

清晨的堵坊里，熬了一夜的赌徒们纷纷散场，季明宣打着呵欠出了门，摸摸腰上鼓鼓的荷包，顿时满意地笑了。

昨天的收获不少，回去他少不得交几两银子给柳姨娘，这一个月的生活便是不愁了。

所以说这赌博有输有赢，他哪里会总是那么倒霉了？

“爹，咱们今天买条肥鱼回去让娘烧了吧！”

季崇天在一旁搓着手，满脸艳羡地盯着季明宣腰间的荷包，他虽然也喜欢赌博这玩意，可有季明宣看着，每次不过也只能得几十个大钱的赌资，哪里能玩得尽兴？

此刻他巴不得季明宣趁着高兴赏他一些，让他荷包丰厚些，底气便也足了。

“你个小鬼头！”

季明宣笑着拍了拍季崇天的头，灰色的袍子一撩，便从腰间荷包里取出一块碎银子扔了过去，笑着喝骂道：“买了鱼后剩下的归你，可要省着点花，若是输了去，可别怪你老子我没给过你！”

季明宣满脸的胡茬，眼窝都泛着深青色，一身灰色布袍上斑斑点点的渍印，哪里能见从前的风流潇洒，就是个不修边幅的邋遢中年大叔。

季崇天接过银子一脸欢喜，应了一声后一转头便跑得没影了。

季明宣笑看了一阵，这才转身坐在了一旁的街边小铺，要了两个肉包子，一大碗稀饭，再并一小碟酱牛肉，乐滋滋地吃着这顿丰盛的早饭，没吃完的还可以打包回去给柳姨娘母女，这里稀饭可是管饱，他便有些后悔忘记在怀里揣个羊皮袋子，到时候倒进去两大碗便又省了一顿饭钱了。