从安定门出来。马车的速度就快了起来。

虽说是官道。但是这时马车是木轱辘的。没有减震。仍是颠簸得人难受。

曹只觉得胃里翻江倒海。难受得紧。他刚想要跟曹寅开口。说自己下去骑马。就见曹寅的脸色也不好看。

“父亲。缓行吧……”曹问道。

曹寅摆摆手。道：“不用。正好……”

这般紧赶慢干。到达汤泉行宫时。已经是戌初（晚上七点）。天已经黑投了。

曹是便衣。曹寅却是穿着官服来的。

只是匆忙之间。手头也没有纸笔写请见折子。曹寅便打听是侍卫处是哪位大人当值。请其代禀求见。

当值的正是领侍卫内大臣阿灵阿。见曹寅携子而来。曹又是这番模样。心知有变。不敢耽搁。忙往里报禀。

行宫里。康熙手里捧着一本书。盘腿坐在旁边。却是有些心不在焉。想着是过些日子巡行畿甸之事。有些河道却是要清淤疏通了。户部的银子。还要想到这一笔。

又想到有宫人已经有身孕数月。康熙的心里也带着几分自得之意。

地上御案边。整理着一些术数典籍书册的。正是随扈御前的十六阿哥。

他打小就喜欢术数。看着这些书籍。全身贯注得紧。碰到自己未读过的书。就单独放在一边。寻思晚上拿回去深度。

屋子里甚至寂静。偶尔有翻书页地声音。

康熙坐了一会儿。觉得脖子有些酸。抬起头来。放下书册。揉了揉脖子。

不经意扫了一眼十六阿哥。见他眉头紧锁的模样。康熙问道：“可有不解之处？”

十六阿哥的术数是康熙亲自启蒙。十六阿哥对父亲自然是崇敬地很。应了一声。上前指出自己的不解之处。

康熙侧身看了。思量了一会儿。指出解题之法。

十六阿哥闻言。醍醐灌顶。笑着道：“谢皇阿玛指教。儿子笨拙。想了半晌了。”

康熙点点头。看着十六阿哥。面上是难得的慈爱。

对十六阿哥这个儿子。他至始至终带着几分宠溺。其他的成年儿子。或多或少地让康熙察觉到威胁。只有十六阿哥他们这几个小皇子。没有掺和到夺嫡中去。这点是康熙宠溺他们的主要原因。

十六阿哥也瞧出康熙心情不错。刚想要再寻个问题相问。就见魏珠进来禀告：“皇上。领侍卫内大臣阿灵阿大人求见。”

康熙看了一眼地上的座钟。点了点头。道：“宣！”

魏珠应声出去。随即阿灵阿低头进来。跪下禀奏道：“皇上。礼部侍郎曹寅携子而来。求见皇上。现下正在行宫外候见。”

康熙的脸上收了笑。十六阿哥也撂下手中地书。

圣驾在行宫这些日子。除了御前当值的大学士之外。六部堂官都是轮值的。昨儿就是礼部当值。曹寅清早也过来了。并不见有什么异常之处。

“可知是何事？”康熙从炕上下来。问道。

“奴才不知。不过瞧着。曹总管面上带伤。看着不大好。”阿灵阿斟酌着。回道。

十六阿哥在旁。已经是急了。对康熙道：“皇阿玛。儿臣先过去瞅瞅？”

康熙地神色阴郁下来。点了点头。道：“嗯。传朕的口谕。召曹寅父子过来。”

十六阿哥应声出去。康熙站在那里。不知在想些什么。过了半晌方对阿灵阿道：“跪安吧！”

“！”阿灵阿叩首应了。退出屋子里。心里却是纳罕。

瞧着康熙地意思。是要私下传召曹家父子。莫非他是晓得了什么缘由？

曹年岁不大。但是身为在郡主额父。又是内务府总管。怎么会身上带伤？总不会是曹寅自己个手痒。要教训儿子吧？

虽说与八阿哥关系近。早年受过申斥。但是阿灵阿心里还是向着八阿哥的。

男人立于天地间。谁不想着建功立业？

他祖父是开国五大臣之一的额亦都。父亲是康熙初年四大辅臣之一的遏必隆。因受到鳌拜专权的影响。使得他们家这几十年无法扬眉吐气。

虽说是后族。但是与赫舍里、佟家无法相比。族中子弟也是军队的多。立于朝堂上的少。

要是八阿哥登基。得个拥立之功。对儿孙们也算是有了交代。

或许是上了年岁。变得越发贪婪。阿灵阿心中这执念始终不散。

虽说他女婿十七阿哥与曹交好。但是这并不能冲淡他对曹地厌恶之心。只因曹不是八阿哥的人。而且还与九阿哥这边有数次冲突。

想到九阿哥。阿灵阿不由瞪大了眼睛。

这内务府招标后。九阿哥见了人。就要将曹臭骂一番。莫非是这位爷忍不住了……白与上面红肿的檩子形成了鲜明对比。看着带着几分狰狞。

十六阿哥唬了一跳。顾不得先同曹寅见过。上前一把托了曹的胳膊。问道：“谁。是谁打你？伤到哪里了？”

曹却不晓得该如何回答了。看着十六阿哥如此关切。心里觉得丝丝暖意。道：“不碍事。只是皮外伤。十六爷无须担十六阿哥察觉出自己的失态。怅怅地放下隔壁。嘟囔道：“谁担心你。不过是好奇罢了。你就不能太平些。这一年下来倒是没有好地时候了。”

说着。他转过身子。同曹寅道：“曹大人。皇阿玛口谕。召你们父子随我去见驾。”

曹寅跪下应了。随后跟着十六阿哥身后。进了行宫。

这一路门禁的侍卫。有认识曹地。见他这副狼狈。都巴着脖子看着。心里揣测不已。

“到底是怎么回事。弄成这般模样？”十六阿哥一边走路。一边低声问曹道。

“今日侍奉家母去上香。回来却是遇到意外……”曹三言两语。将事情讲述了一遍。当然。像射杀善铎与威胁九阿哥之话。则是略过不提。

十六阿哥听了。气得满脸通红。使唤握拳道：“虽晓得他不会善罢甘休。却也没想到他竟然敢如此肆无忌惮。你到底是三品的内务府总管。岂是他能说打就打的！”

曹摇了摇他。道：“并不是九阿哥动得手。”

十六阿哥不忿道：“他叫人动手。同他自己个儿动手就何区别？说不晓得他现下正厌弃你。要不是端着身份。怕是都要生撕了你。”

曹不好多说。便缄默下来。十六阿哥瞅了曹寅一眼。琢磨他带曹连夜过来的用意。是怕九阿哥那边“恶人先告状”。还是要诉诉“委屈”？

不管是哪种。都有些不像曹寅平素内敛安静的性子。

少一时。到了行宫正殿这边。

十六阿哥在前。曹寅父子在后。进了正殿。

曹寅父子两个。少不得又行跪拜大礼。

因方才阿灵阿提到曹有伤。所以康熙的目光越过曹寅。直接落到曹身上。

却是相隔得远。看不真切。

“平身。近前说话。”康熙说道。

曹寅父子应着。起身往前走了几步。

曹始终低着头。康熙不由皱眉。道：“曹。抬起头来。”

曹闻言。这才露出“庐山真面目”来。

康熙的震惊。不亚于十六阿哥。直直地看着曹脸上半尺多长地血檩子。身子已经是微微发抖。

这功夫。曹寅已经是拉着曹跪下。叩头道：“皇上。奴才带子前来请罪。”说着。已经掷地有声。叩了三个头。

曹跪在曹寅身后。实是心不甘情不愿。却也是没别的法子。

看着曹寅佝偻的背影。他心中生出几分愧疚。

“何罪之有？”康熙压抑着怒气。沉声问道。

曹寅却是有些犹疑。顿了顿方道：“皇上。曹庸劣不堪、行事鲁莽。与人白日斗殴。委实不该。奴才不敢徇私。还请皇上对其严加惩处……只是。奴才虽有幼子。尚在襁褓之中。这个长子行为不检。也是奴才教子不严之过……却是无颜再立朝堂。还望皇上怜惜。饶奴才父子这一遭。奴才恳乞骸骨。携子还乡……”

他边说边叩头。说到最后。已经是老泪纵横、泣不成声。

曹跪在曹寅身后。听着个“砰砰”地磕头声。如同要窒息般。揣不过气来。

曹寅地声音。丝毫没有作伪。

在这一刻。曹心里明白。就算是父亲是“以退为进”。绝了九阿哥告状地后路。但是这番话。怕也是肺腑之言。

到京城这两年。曹寅地变化很多。将家人看得比过去重了许多。

曹寅的哭诉让康熙动容。但是他却不信曹寅的说辞：“庸劣不堪、行事鲁莽？你说的是曹？他若是庸劣不堪。那别人岂不是都是粪土？他像个小老头似的。不敲打不走。还能行事鲁莽？”说到这里。他上前几步。站在曹身边。道：“曹。到底出了何事。累得你父亲如此惶恐？”

曹抬起头。脸上是无法掩饰地心灰意冷。