策园梦旱最得意的。除了糊石、草木、亭台轩榭是点缀其中的美姬，

奈何曹颗在孝中。程梦星不好让园子里的美人露上一手，这宴客重点就放在席面上。盘碟碗筷，无一不精；煎炒烹炸，无一不美。

就是曹颐家里用着御膳传人的厨子，对眼前的道的淮扬美食，也只能赞一个字，“好。”

王鲁生却是吃惯了鲁菜，口味偏重，对淮扬菜不如曹颐那般喜爱。端着酒盅。同程梦昆两个推杯换盏。

说起来。两家祖上还有姻亲往来。

这次截了程家标，王鲁生怕积下宿怨，用心应承，程梦昆这边，有心交好王家。涉足南洋商贸，同王鲁生聊的热络。

因曹颐没有喝酒。程梦星也以茶相陪。席面上，程梦星问起京城故旧的近况什么的，曹颗二一回了。

待说起外甥女韩江氏，程梦星少不得端起茶盏，以茶代酒，谢过曹腼这些年对其照拂。

曹腼笑着端起茶盏，饮了一口，笑着说道：“虽说令甥女拜在家母膝下为义女。但是伍乔兄也别想着在我面前执长辈之礼。”

程梦星闻言，不禁莞尔：“那是自然，若是论起两家关系来，谁做长辈还真不好说。”

曹颗只听父亲提过曹家同程家有旧，其他的还真不知道，不由好奇道：“哦，咱们两家祖上结过亲？”

程梦星点点头，道：“先曾祖母出身顾氏，与令祖如夫人为堂姊妹。听说令尊早年迎娶顾夫人，就是先曾祖父做的冰人。”

若是从血缘上说起来，曹望之妾顾氏才是曹颗的亲祖母。可能是打小就没见过的缘故，曹颐提及这位祖母并没有什么太大感觉。

早先他还奇怪，按照规矩来说，官员生母也可请诰封。

父亲即便官至侍郎，封了伯爵，追封的也只有曹奎同孙氏二人，没有顾氏什么事。

后来。同府中几位在世的旧仆问起此事。才影影绰绰晓得个大概。

顾氏。虽是江南名门望族之女，却不是曹望到江南后纳的妾，而是在战乱中。与家人失散，被掠为奴，辗转到曹家为婢。

即便后来。曹望到江南，带已经为侍妾的顾氏与顾氏族人相认，也无法抹杀顾氏曾流落在外的事实。

再说。还要顾及无子的孙氏，曹望更不可能抬举顾氏的身份。

顾氏是程梦星曾祖母的堂妹，从这边论起来。程梦星反而比曹颐低一辈，要唤他一声“表叔。”

曹腼闻言。倒是对江南顾家生出几分好奇。那是父亲的舅家。说起来比孙、李两家同曹家血缘更近。

许是顾及祖母孙氏的缘故，曹颐的记忆中，父亲同顾家往来有限。当年照拂顾纳之父。也是因他携妻带子前往江宁投靠的缘故。分感慨说道。

程梦星道：“是啊，我早先也不晓得。这次母丧回乡守制，才偶然听闻。”

两人都是聪明人，说起此事，想到长辈们对此事三缄其口，但又不像两家有什么仇怨的样子，都有些茫然不解。

这会儿功夫，王鲁生同程梦昆已经用了不少酒，两人都有些上

。

“不能再喝了，再喝俺就醉了。”王鲁生带着几分酒气，道。

“难的同席畅饮，七爷可不当藏私。”程梦昆亲自把盏，又给王鲁生斟满，劝道。

王鲁生闻言，平添几分豪气，瞪着程梦昆道：“程当家小瞧俺王老七么？那今儿就不醉不归，程爷敢不敢相陪？”

程梦昆端起酒盅，也带着几分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今日舍命陪君子！”

都是百年世家的家主，是真醉，还是假醉。只有他们自己个儿心知肚明，反正酒桌上喝得热乎。不知道的人见了，还以为是换帖的拜把子兄弟。

程梦星最是雅人，听着他们刮噪，就有些耐不住，见曹颐用的差不多，就道：“乎若，他们喝他们的，若是享若用好了，咱们出去逛逛园子可好？”

对着两个酒鬼，哪里有外头景致赏心悦目，曹颐自然乐意相随。

程梦星让人添了几道爽口小菜给两人下酒。而后起身领曹颐出去逛

。

直到出了近客堂，他才问出心中一直惦记之事，道：“对了，紫晶姑娘如今可还礼佛？家母生前留些不少佛书典籍，其中不乏珍本。我素来不信这个的，在我这里也是束之高阁，可惜了的。等乎若从广州回来，我收拾一份，给乎若带回京吧

虽说程梦星面色如常，故作随意，但是曹颐混迹官场多年，还是有几分眼色的。从他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激荡。

如果当年紫晶选择外嫁，会是什么光景？若是放下心事，做这策园的女主人。说不定也不会三十多岁就病故。

“伍乔好意，小弟待紫晶谢过。只是紫晶，紫晶已于前年冬天病如，”曹额带着些许黯然，说道。

“啊？”程梦星冉言，诧异出声。

因为男女有别，这些年来，程梦星同曹颗不乏书信往来，但是也不好打听紫晶的消息。

如今。他还是有一遭听说。

脑子里出现那个看似温和，个，性果决的女子，他心中到是真有些感伤。

程梦星急声问道：“葬在何处？”问完，才察觉自己个儿失态，讪讪道：“说起来，她若没有遭逢家变，嫁入胡家，还是我的亲戚”日后有机会，也当拜祭一二

“她无父无母，无夫无子，除了曹家墓地。还能葬与何处？伍乔兄放心，我向来视其为姊小儿小女视之为姑，不会断了香火供奉曹颗感念程梦星这份真挚，倒是没有挑理的意思，淡然说道。

程梦星扯了扯嘴角，没有再说话，脸上早没了笑模样。

曹颗见他如此，晓得他也没兴致游园，指了指前面一个亭子，道：“那边瞧着景致颇佳，咱们过去小坐如何？”

程梦星网要点头，想起女儿方才过来所说的，犹豫了一下，道：“享若，刚刚开席前小女过来寻我，说是姑母想见乎若。

还说不用咱们过去，她要过来相见。你看，这”当如何安排”

曹腼闻言。道：“当然是小弟过去拜见。哪里有让长辈移步的道理？都怨伍乔兄，早先就当去拜见的，如今酒足饭饱才过去，委实失礼。”

程梦星到底是洒脱之人，心中虽为紫晶病故难过，这会儿也平息思绪，面色恢复了平静，点了点头，引曹颗往程氏所在的丹桂堂去”

丹桂堂。上房。

炮上摆着饭桌，程子鹤劝了几遭，程氏也只是喝了两口菌汤，就撂下调羹。

眼见饭菜都凉了，程子鹤没法子，只好叫人撤了桌子，又怕程氏饿坏了身子。吩咐人预备燕窝盅候着。

她是看出来了，在见着那位曹家世叔前，姑祖母实没心思吃饭。