八月，黄河上传出一件奇怪的事。

一个游客无意中来到开封城北的黄河，突然喊道：“黄河清了。”

实际根本未清，不过这些年，宋朝投了许多钱帛下去，除了黄河上游几百里外，余下的主流与支流两岸九成以上地区遍布树木草地，河水泥沙含量渐渐降低。正好秋水伊平，又久未落雨，没有多少泥沙冲向河水中，河中泥沙含量进一步减少。河水未清，还是很浑浊，但远远看上去，略略有些白意，而非是象以前那样浑浊不堪。

对于久在黄河边的百姓来说，这已经很神奇了。

并且又是在宋军轻松地击败了契丹军队的辰光下，于是无数京城百姓涌出城外观看。最后居然惊动了君臣，赵顼带着诸大臣一起来到河边。一条黄河养育了华夏文明，可人类过于透支，黄河造福百姓，也将百姓害苦了。

王珪夸张地伏在河边说道：“陛下，这就是祥瑞啊，这才是真正的祥瑞。”

但不久后一场秋雨落下，河边又再度变黄了。但这件事迅速传遍五湖四海，越传越神奇。

在阴山那边，却有一场浩大的工程在施工。两国战争结束，朝廷迅速拨下一千三百万缗钱，先是在阴山各个峪口修建关卡，这是暂时的，若是以后得到幽云十六州，一直要修到东阴山尾端，与燕山相连。然后于牟那山南部开始，一直到黄河，跨过黄河到宋朝府州地界，修建一条长达三百多里的新长城。

这道长城修起来，也就是以后你们契丹不要打灵夏路主意了。

若打也可以，从北阻卜穿过茫茫的沙漠。袭击贺兰山西侧沙漠绿洲里的各个部族。但那样，用兵少了不得功，用兵多了又不值。而且这一隔，西夏少数人也失去不轨的念头。

也能看成另一个意思，我们宋朝只想得到西夏，不要说原因，西夏将我们宋朝害苦了，但对你们契丹没有敌意，甚至用长城关卡主动与你们契丹的云内州、东胜州、天德军隔绝起来。

这项工程有点儿大。估计要到明年秋后才能完成，但那时候是交给章楶了。

郑朗这才写辞呈。

其实原先那几封辞呈，是刻意唱给某些人看的。

非是想击败契丹，一旦正式与契丹开战，也就是收复幽云十六州之始。那得做许多准备工作，并且国库也需要大量储蓄，现在还未到时候。最少要等五年后，还要看契丹国内的情况，以及其他的时机。

之所以要打一打，如赵煦所说，宋朝多年生活在契丹阴影下。如今国力强盛，也应打一打，洗刷这个阴影与耻辱。主要还是针对灵夏路某些人，这些人又不大好处理。未谋叛之前，就是有了证据，若轻处理不管用，若处理得重。百姓多少有些怨气。

于是用那个辞呈，造成灵夏路百姓人心动荡。再加上其他的种种假象，勾引契丹发兵。契丹发兵，这些人必叛乱。在开始时，郑朗除了兴庆府不能让它乱外，其他几个地方故意让它们叛乱扩大。

那么谁想谋叛，全部显露出来了，而这些人中间良莠不齐，有许多人烧杀抢劫。这就让郑朗找到严惩的借口与理由。击败契丹后，少数人十分聪明地逃向契丹，还有一些人到处躲藏。郑朗将他们所犯下的罪状一一列出来，公布于各州各县城门口，派人抓捕。

经过这次肃清，灵夏路境内不安定因素大幅度下降了。

这时候又发生一次变故，李秉常本来身体不好，经这一吓不久病死。宋朝又扶立李秉常的儿子李乾顺为河西郡王夏国主灵夏节度使，但赐名为赵乾顺，并且因为此次叛乱，各个宗室或逃或杀，剩下的人不多了，于是将这些宗室子弟与赵乾顺一起带到京城。

夏国主称号还在，但至此，夏国真正实亡名也亡，西夏成为一个历史。

看着黄河两岸劳碌的百姓，郑朗说道：“质夫，虽西夏宗室一起带到京城，但还是要善待百姓啊，没有十年时间感化，灵夏路百姓未必对朝廷有多少忠诚。”

“放心吧。”

“另外多注意一下契丹动静，以后幽云十六州就指望你了。”

郑朗要离开西北，将章楶请来，一是为了指挥战役，二就是代替郑朗经营西北，经过这一役过后，契丹多半暂时不敢对西北有什么想法。过了几年后，非是契丹有想法，而是宋朝有想法了。当然，也要看，若是耶律洪基奋发图强，或者赵顼去世，都不能对幽云十六州下手，那怕国库的钱帛再多。但也为了防止万一，有章楶坐镇，契丹人就是来了，也会被打得头破血流而去。

不过郑朗辞呈到了京城却没有了消息。

直到十月末，京城才有一封姗姗来迟的圣旨，让郑朗判西京。也不能真的让郑朗在西北苦寒之地呆上一辈子，并且郑朗也到了六十九岁高龄了。难道让郑朗来一个春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干？因此将郑朗诏回洛阳养老，但不准郑朗致仕。

郑朗未遵旨，直接拒绝。

既然要致仕了，那么就得弄一个一清二楚，何必挂一个虚名惺惺作态？

传旨的太监只好领旨回去。

就在这时，一个小道消息在宋朝开始流传，它揭露了一个可怕的真相，那就是李贵的真正身世。世人所知道的是赵念奴为婆婆所逼，离家出走，沦落到了鄂州，让张亢手下找到了。

但这个小道消息非是如此，而是说赵念奴并不是在鄂州，她奔向辰州向郑朗求救。因为在路上失去了钱财，一度沦落成乞丐。刚找到辰州，两人同时出事，绑架到了那个山洞，冬天寒冷，两个抱作一团。然后什么事该发生的一起发生了，这才有了李贵。

消息传出后，许多人耻笑。

甚至更多的人打抱不平，赵念奴在京城，但不好询问，可崔娴也在京城，于是有贵妇人旁敲侧击，但没有想到崔娴居然承认了此事。是真的，不是流言！

这一下子炸了营。

郑朗功劳很高的。可功归功，过归过。

许多言臣上书弹劾，有的人话说得难听一点，那就是虽人之有欲，但那是公主。如果实在憋得难受，宁肯能挥刀自宫，也不能与公主发生什么。说者都是很轻巧的，真摊上他们自己，看他们能不能挥刀自宫。

郑朗开始从神坛上一路下跌。

还有人大臣弹劾，既然犯下如此大错，还有何颜面继续在朝中做官。就在这时候。高滔滔于宫中设宴，对群臣说了一句：“这件事自始至终郑公就不想隐瞒。前面救出来，后面就将事情经过亲自禀报了仁宗皇帝，而且哀家也知道此事。司马光与王安石同样知道。所以郑公一再拒官爵，但无论是仁宗皇帝，还是哀家，或者是陛下。都强行勒令郑公将此事隐瞒。不为他故，若没有郑公。何来河工？若没有郑公，何来熙宁变法，国家富强，何来收复河湟灵夏？大宋又何来这等盛世华年？诸位，不要再以小人之心置君子之腹了。”

就是这一句话，让所有言臣不能再言。

高滔滔又说道：“诸位弹劾郑公，哀家理解，可想一想郑公一生为大宋所做的一切，就是这点错误又算什么？并且知道此事真相的人不多，真相不会是哀家陛下与王安石、司马光散布出去的，散布真相的人是郑公自己……他要致仕，陛下一直不肯，这是郑公逼迫陛下准许他致仕啊。”

“诸卿家，郑公这一生为了宋朝奔波不休，过得太苦，真相散布出来，哀家与陛下也不得不准许他致仕……难道诸位还想让他背上一个沉重的包袱度过晚年吗？”

……

元丰十年，西历1087年，郑朗七十岁，威廉一世去世，但因为他的出现，英国转守为攻，以后战争主要是在别人的国土上发生，为后来的英不列颠王国的出现打下了基础。

但整个欧洲仍然在黑暗时代，此时距离欧洲大航海时代仅有近三百年时光，距离欧洲工业文明时代还有五百多年时光。

宋朝刚刚与契丹进行了一场中型规模的战役，并且赢得十分光彩，同时国内诸岛主们还在拼命地勾引百姓向南洋迁移。迁移的百姓并不多，但这个古老又封闭的国度，终于步履艰难地迈出了第一步……

……

元宵佳节，满京城火树银花。

国家财政转好，想收复幽云十六州，还得要储蓄大量钱帛，不过朝廷不用再象以前那样勒紧裤带过日子了，赵顼拿出一些钱帛大肆赏赐，又免去了一些灾区的两税，并且又从内藏库拨出三百万缗钱救济京畿地带的贫困百姓。

高滔滔一句话，替郑朗下了一个定论。