朝廷尽了最大的努力，仍旧没能阻挡国民军光复两湖，当10月5日传出张之洞加入振国党，成为革命政府副总理的时候，慈禧太后终于躺下了，洋人打进北京她都没有如此悲观，被称为国之栋梁的张之洞投敌却让她支持不住。在病榻上，慈禧对众人说道：“给袁世凯权利，他要什么给什么，只要保住咱们满人的江山，只要袁世凯不称帝，咱们就满足他！”

直隶总督府，袁世凯召集幕僚商议，他拿着朝廷最新的任命书，直隶总督兼军机大臣、外务部尚书，朝廷这是走投无路啦。

“大人，千万不要被朝廷的任命所迷惑，这只是在南方乱党的压力下做出的权宜之策。即使生病的太后希望您掌握更多的权利，那些满族权贵也不会交出来。内阁之中全部都是满人掌权就能看出这一点，咱们呐，还得抻一抻。”说话的是杨度，他为袁世凯打造的进阶之路，现在正一步步走向现实。

“皙子所言非虚，朝廷除了依仗大人，没有别的出路。现在洋人都把注压在咱们身上，这正是大人的良机！”回应的是梁敦彦，此人乃是留美幼童之一，博学多才，被袁世凯委以重任，处理外务部事物。

袁世凯：“崧生（梁敦彦的字），英国人怎么说？”

“英国人对于三艘军舰被击沉的事情非常愤怒，视为战争行为，听说国内正在讨论是否出兵之事。我估计，他们不会派出陆军直接攻打乱党，最多派出军舰炮轰南方沿海。所以，他们会把大把的资金、武器用在咱们身上，以抗衡乱党的扩张。大人，除了英国人外，还有两个国家非常热心。”

“哪两个国家？”袁世凯问道。

“一个是日本，日本公使最近多次到访外务部，他们在广东吃过大亏，对于剿灭乱党很上心，不过，日本穷困的很，拿不出多少实质性的好处。第二个是俄国，但我认为，俄国狼子野心，占我旅顺良港，还在东北横行无忌，不宜与其深交。”

“不错，有英国人的支持，咱们可以无视日本和俄国。按照崧生所言，英国人必定会在我们身上投入大笔金钱，这是我们扩大实力的好机会。大人，我建议扩大北洋六镇的规模，或者组建新的部队，即使朝廷不准，咱们也可以暗地里进行，朝廷能奈我何？”王士珍说道。

袁世凯点点头，他的心理早有打算，乱党与北洋被长江所隔，北方决不能被乱党侵占，也不易与乱党交战，可以利用乱党取得最大的利益。

“给段祺瑞发电，第三镇不得轻动，也不能与国民军轻易交战，南方富庶之地咱们得不到，就让乱党去取。两江地区一向是洋人的势力范围，乱党进入两江，少不了面对麻烦，咱们暂且坐山观虎斗。”

除广西西部之外，湖南东部、福建北部都有国民军做好了出击准备，陆军第二军乘坐火车抵达了长沙附近，从此处攻入江西。福建也有不错的公路、铁路交通条件，第三军将从福建北部的宁德攻入浙江，两军随后将继续往北，直抵长江南岸，并向东攻陷上海。

1903年10月16日清晨，三路大军同时发动进攻，北伐战争进入了最高峰。三个军加上三个山地旅，超过十五万大军脚步轰鸣、大地震动，超过一百万人的后勤保障队伍随之前进，后方近万家大小工厂全力开工，保障前方军队的需要。

就在此时，吕梁悄然抵达武汉，北伐战争胜利几成定局，军事行政的中心也要相应北移了。只是此次吕梁到武汉只是打前站，也为了与张之洞商量建立国家的事宜，毕竟，张之洞已经老迈，还是年轻一些的他辛苦跑一趟吧。