海军指挥部这个决定是在综合各方面情报后做出的，也是海军战术需要。 作为独一无二的主战场，目前的南中国海区域汇集了大量西方国家的军舰和军港，南海东侧是美国的菲律宾殖民地，马尼拉驻扎着美军的菲律宾舰队，拥有三艘老式巡洋舰和五艘老式驱逐舰（鱼雷艇），对于华国海军构不成威胁。

西侧是法属印度支那殖民地，法国人在金兰湾驻扎着其远东舰队，拥有一艘战列舰和六艘装甲巡洋舰，不过这些军舰都是1900年前下水，但这些战舰不但无法与英国人的战舰媲美，更是只能在满清统治下的福建逞威风。在1900年以前，法国海军被“新学派”把持，大量建造用于近海防御的小型巡洋舰和鱼雷艇，这让法国人的海军大大落后于英国人。在超级战舰问世英国无畏号战列舰下水时，法国人真正意义上的第一艘战列舰祖国号才刚刚入役。大量的鱼雷艇也充斥着远东舰队，数量高达三十五艘，还有三艘只能在近海海岸附近游弋的潜艇。

另外在印度尼西亚还有一支荷兰人的舰队，调查局在这里发现了三艘木质风帆/蒸汽战舰，不具备任何威胁。荷兰人本身就是依附在英国人羽翼下的存在，与英国人步调一致。

在新加坡，英国人的远东舰队在华国海军出现之前实力最强，但在入侵广州失败后就变得畏首畏尾，在华国海军参加对马海战之后，英国人就躲在新加坡港内避而不出，即使香港被攻占也没有出动海军救援的打算。

两艘百夫长级战列舰百人队长号和巴勒莫号经过修理已经重新入役，再加上四艘新式装甲巡洋舰四艘老式巡洋舰和七艘驱逐舰，英国远东舰队重装上阵。有了远征舰队作为强大后盾，南海再次变得热闹起来，英国人法国人美国人的军舰穿梭其中，为远征舰队收集战前的水文气候航线等情报，最主要的是为往来金兰湾马尼拉等远征舰队预定休整地运送物资的运输船护航。

一片黑蒙蒙中。杭州号驱逐舰驶出湛江港，随同一起离开的，还有第三驱逐舰分队的另外三艘成都号南昌号武汉号。另外，第二巡洋舰分队的三艘南海级巡洋舰也将加入扫荡南海的行动。海军太平洋舰队将此次行动命名为“南海大清扫”，用意非常清楚。

商人对国际局势的敏感度不比政客低，从新加坡到广东广阔的海面上已经几艘商船的身影，炎热的南海海面上。杭州号只遇到了几艘当地渔民的渔船。沿着越南沿海一路南下，与其他军舰分道扬镳后杭州号的雷达上还没有发现大型船只。雷达长王斌无聊至极，等待舰长吕北传来命令后开机，扫描一阵后再关闭，然后进行检修确保雷达正常工作。王斌的重要性更多的体现在战斗开始之前舰队进入预定地域后的扫描，这需要舰长根据实战情况来判断。

在侦查中吕北也不知道什么时候与敌遭遇，雷打不可能一直处于开机状态，再说现在的南海并不平静，雷达也有失灵的时候。全部依靠电子设备不现实，有时候还需要肉眼观察。比如海平面上升起的烟柱，情报表明法国人的军舰仍旧采用燃煤动力，它的烟柱可以确保瞭望员及早发现敌人。

果然，当天中午时分，可视条件非常不错，瞭望手发现了一条细细的烟柱，距离大约一万两千米左右。北纬十五度的酷热让瞭望手差点晕厥。天气很好，也说明阳光传递着巨大的热量，不过这总比大雨风暴好得多。

发现异常后吕北命令杭州号继续前进，凭借这级军舰的航速，现今世界上还没有一艘战舰能追得上，再加上两千多吨的排水量五座机关炮。杭州号可以与战列舰以外的任何一艘军舰掰手腕，而且不落下风。

雷达开机后的王斌证明了先进设备的优点，六个光电表明对方有六艘船只，而不是瞭望手发现的一条烟柱。吕北选择相信雷达的判断，认为那是一支船队或者舰队，并据此命令杭州号离开主航道，向左侧便宜十五度。绕道对方船队/舰队右侧进行观察。

距离一万米左右时，好像对方也发现了杭州号，一条船前出，向杭州号驶来。更近一些时杭州号瞭望手可以确定那是一艘军舰，但不能肯定是哪一国的军舰，吕北直接认定为敌**舰。在这个时候出没在南海，不可能是其他国家的军舰。