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林则徐闻言只是苦笑，他是当过湖广总督、两广总督这种掌兵事的文官的，又经历过鸦片战争，还在伊犁军前效过力。在清朝的文官当中，算是相当知兵之人，对八旗、绿营的朽坏也有极为深刻的印象。

“但也不是完全无望吧？”林则徐沉默半晌，又道，“八旗子弟当中，还是有些壮勇之士的。”

左宗棠轻轻一笑，“不是壮不壮，勇不勇的问题，而是八旗军制败坏。问题就出在他们八旗的祖制上。八旗军民不分，200年前或许还能说是出则为兵，入则为民，耕战二事，未尝偏废。如今却是当兵没个当兵的样子，当民没有当民的样子，军营更是没个军营的样子。一帮子拖家带口的大爷兵，哪儿有心思训练征战啊？你说他们是民吧，却又不事生产，全靠旗饷禄米生活，人人耽于安逸，整日优游度日。只要这种八旗体制还在，八旗新军是练不出来的，这道理穆翁不会不知道吧？而且扩充八旗兵丁之举，对咱们汉人士子来说，大概也不是什么好事吧？”

林则徐闻言长叹，左宗棠所言，庙堂之上，谁人不知？可谁又肯说出来呢？汉臣对满汉问题，避之尤不及，满臣更是视八旗为根本——这八旗其实就是旗人专用的一条升官发财的捷径！整个八旗体系当中，有多少大臣、将军、都统、副都统、参领、协领、领佐、领催、侍卫的差事？另外还有内务府系统的一大堆肥缺，也是建立在八旗上三旗的基础之上。这些所有的官职，一律都是旗人在做，汉臣根本是无缘。而旗人通过八旗、内务府系统，很容易就能升到高位，也能很容易当上阁部、督抚，至于地方上的道员、知府、县令之类，更是不在话下。

哪里像汉人书生，苦读数十载，也未必能有金榜题名之时。求一官，真是难如登仙！连左宗棠这样的大才，现在都没有官做。而汉人的武官，则地位低下，不仅要受文臣的气，还要被这帮八旗大爷欺压，想要转行当文官，根本也和登天差不多，哪像八旗的武职那样地位高贵，而且随时可以转入文职呢？现在可以给汉人士子的官本来就不多，科举正途上面，平均一年不过上百，而八旗扩充之后，会不会有更多的八旗武官会和汉人士子抢官做呢？

林则徐叹了口气，摆摆手，想结束今天的话题，左宗棠却意犹未尽地道：“穆翁难道还没有想清楚国朝的出路何在，明清之争的关键所在吗？”

林则徐一愣，“季高老弟，此话怎讲？”

左宗棠笑了笑，伸出三个手指头，道：“方今天下，已是三分！一分为八旗，一分为朱明，一分为天下士子。八旗虽大，但弊端从生，犹如当年满清入关前的大明。朱明虽小，却精悍干练，犹如当年崛起于关外的后金，足以抗衡八旗。而天下士子，现在就是可以决定天下属谁的关键！这朱明打出中学为本的大旗，实是仙招！而国朝还练什么八旗新军，实在是昏聩之极！

这天下的好处若有十分，他们旗人已经占了八分，现在还想再扩张利益，置我们汉人士大夫于何地？如果没有好处，谁去给他们旗人当奴才？还不如去和朱明共天下呢！”

林则徐想了想，拍了拍手，道：“高见！高见啊！这天下之事，说穿了就是个利字。现在该是八旗让利给天下士子的时候，哪能再扩充什么八旗新军，同天下士子争利呢？圣上真是一时糊涂啊……”

一时糊涂？左宗棠心中暗笑，这皇帝老子什么时候不糊涂啊？

话说到此地，也就到了头，救大清的药方，左宗棠已经替林则徐找到了。可是林则徐敢和道光皇帝说吗？当下两人相对无语，过了片刻，左宗棠才道：“穆翁，我想去香港，见一见朱济世其人。”

“季高，你这是要……”

左宗棠摆摆手，打断林则徐道：“穆翁，所谓知己知彼，百战不殆。我去香港，就是为了知彼，听闻朱济世的济世大学、济世书院在招儒生前往授课，我想趁此机会去一探究竟。”