三道黑烟，像三把烧红的铁钎，狠狠捅在西北戈壁昏黄的天幕上。笔直，浓黑，透着一股子邪性的死寂。

楚天鸣站在指挥部窗前，盯着西北方那片吞噬光线的黄沙海，指关节捏得发白。地图上插满的小红旗带来的暖意，瞬间被这鬼烟冲得稀碎。

“查！”他声音不高，像冰碴子刮过铁皮，“活要见人，死要见尸！给我挖出点火的是哪路神仙！”

命令像鞭子抽出去。侦察机疯了似的往那片死地扎，翅膀都快擦着沙丘尖了。地面的搜索队开着加装了宽大沙地轮胎的卡车，卷起漫天黄龙，一寸寸犁着滚烫的戈壁滩。电台滴滴答答响个不停，全是加密的急报，空气绷得像拉满的弓弦。

第三天头上，一份沾着沙粒的电报拍在楚天鸣桌上。

“找到了！司令！在‘魔鬼城’西边三十里，地图上标都没标的鬼地方！”参谋眼珠子通红，嗓子哑得像破锣，“一座石头垒的破城堡，看那风化德行，没一百年也有八十！像个老王八壳子趴在那儿！”

照片甩出来。模糊的航拍影像，一座孤零零、灰扑扑的石头城堡，嵌在无边无际的黄沙里，像个巨大的坟包。城堡周围地形险恶，全是风蚀出来的陡峭雅丹地貌，刀削斧劈似的，天然的城墙。几条进出的通道，窄得只容两匹马并排，易守难攻到了姥姥家。

“谁在里面挺尸？”楚天鸣指尖敲着照片上那个灰点，眼神冷得能冻死人。

“老杂种！”情报参谋咬牙切齿，“前清的什么狗屁郡王，爱新觉罗·毓璋！铁杆蒙奸！日本人没来就骑在牧民头上拉屎，日本人来了第一个跪下舔靴子！库伦丢了，这老王八蛋带着他养的几百条忠狗和一小撮鬼子顾问，缩进这王八壳子里了！”

“毓璋……”楚天鸣念着这个名字，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“好，好得很。大清都亡了多少年了，骨头渣子还出来蹦跶。传令巴图！”

巴图来得像一阵风。听完命令，古铜色的脸上没半点波澜，只有那双鹰隼般的眼睛里，腾起草原狼看到猎物时的凶光。“交给我。”三个字，硬邦邦砸在地上。

钢铁洪流转向，卷起更大的沙暴，直扑那座戈壁深处的石头坟包。坦克的履带碾过松软的沙地，速度慢了下来，引擎发出吃力的嘶吼。越靠近，地形越操蛋。巨大的风蚀岩柱像拦路的魔鬼，通道狭窄曲折，坦克庞大的身躯成了累赘，笨拙地在怪石嶙峋间挪动。

城堡孤零零地杵在前方。石头墙又高又厚，风沙在上面刻满了岁月的沟壑，黑洞洞的射击孔像瞎了的眼睛，冷冷地对着逼近的军队。城头影影绰绰，能看到晃动的人影和架起的枪口。

“停！”前锋指挥官果断下令。钢铁巨兽在距离城堡还有千米的地方停下，沉重的炮管缓缓抬起，指向那个沉默的石头堡垒。黑洞洞的炮口，散发着死亡的气息。

“里面的人听着！”高音喇叭的声音在空旷的戈壁上撞出回音，传向城堡，“救国军在此！缴枪不杀！顽抗到底，死路一条！给你们一炷香时间，开城投降！”

喊话声在死寂的戈壁上回荡，撞在石头墙上，又弹回来，显得格外清晰，也格外……尴尬。

城堡死寂一片。像真的只是个被遗弃的坟包。别说回应，连个鬼影子都没在墙头冒一下。只有风卷着沙砾，打在坦克装甲上，发出沙沙的轻响，像死神的低语。

时间一分一秒过去，空气里的火药味越来越浓。巴图骑在马上，眯着眼，像块沉默的岩石。

“香烧完了！”前锋指挥官的声音带着火气。

回应他的，不是降旗，也不是开门。

“轰！”

一声突兀的爆响！不是从城堡里打出来的炮弹，而是来自城堡脚下，距离救国军前锋阵地只有几百米的一处沙地！炸点很小，威力不大，只掀起了几米高的沙柱。

但炸出来的东西，让所有人瞳孔骤缩！