朱幼薇闻言轻笑：“你倒是连教具都备好了”

她起身理了理袖口，忽见李贞匆匆跨入门槛，附耳低报几句

朱幼薇眉梢一挑，冲陈寒道：“徐家果然派人混进了工程学院的织机讲习班，可惜连齿轮正反都分不清，被学生当众揭穿”

她嗤笑一声，“既如此，咱们索性大张旗鼓地教明日辰时，你带人押送二十架改良纺车去物理院，我让工坊女工列队前往，沿途多绕两圈——既要打徐家的脸，也得让百姓瞧瞧巾帼工坊的底气”

陈寒颔首，忽见陈晋踮脚去够案头舆图，便一把将他架到肩上：“走，爹先带你去认认物理院的方位”

孩童欢呼声中，朱幼薇目送父子俩跨出殿门，转身对李贞道：“去告诉刘嬷嬷，今晚给女工们加一堂夜课，就教‘壹贰叁’和算珠口诀若有人问起……”她唇角微扬，“就说学得快的，明日能摸到陈大人亲手调的纺车”

……

晨光初露，大明工程学院内已是一片忙碌

朱允熥卷着袖口，指挥着几个勋贵子弟将改良纺车搬到小广场中央铁木结构的机括在晨光下泛着冷光，齿轮咬合处还沾着昨夜调试时未擦净的油渍

“齿轮箱再往左半寸！”朱允熥单膝跪地，眯眼比对着日影校准方位身后忽然传来朱高煦的大嗓门：“老三，姑父真肯来？上回我请他讲火器改良，他可是推说忙了半月！”

朱允熥头也不回，指尖在纺车底部的铜铭文上摩挲：“今日不同，听说工坊的女工们都要来”他忽然压低声音，“徐家那些探子昨夜在物理院外转悠，被锦衣卫拿住时，怀里还揣着仿制的齿轮”

勋贵子弟们哄笑起来常家的小子抡着扳手敲打纺车支架，金属碰撞声惊飞了檐下麻雀：“让他们偷！这联动轴承的淬火工艺，可是用辽东雪花铁打的！”

人群忽然骚动朱高炽捧着算学簿子挤进来，腰间新挂的“物理院监生”铜牌晃得人眼花：“允熥，女工们的识字簿送来了——哟，这纺车怎么比图纸上的多两组齿轮？”

“姑父昨夜亲手改的”朱允熥掀开纺车侧板，露出内部交错的铜制连杆，“说是加了‘自紧装置’，就算生手操作也不会绞纱”他忽然瞥见远处涌来的人潮，喉结动了动，“来了！”

小广场瞬间安静

晨雾中，朱幼薇领着百余女工列队而来靛青工服在朝阳下连成一片湖色，最前排的刘嬷嬷捧着算盘，枯瘦的手指正飞快拨弄着珠子

“列阵——”李贞的狼牙棒往地上一顿女工们齐刷刷从腰间抽出铜尺，在纺车前排出半圆尺面上刻着阿拉伯数字与《九章》口诀，在阳光下像展开的银扇

朱高煦倒吸凉气：“好家伙，比五军营的枪阵还齐整！”

陈寒的身影出现在回廊转角时，整个广场沸腾了

勋贵子弟们挤作一团，有个穿湖蓝绸衫的竟踩掉了朱济喜的靴子朱允熥刚喊了声“肃静”，就见陈寒已走到纺车前，指尖轻叩齿轮箱：“今日先不讲课”

失望的叹息声还未落地，他忽然拎起一捆棉纱抛向女工队列：“先比试！工程学院出二十人，工坊出二十人，一个时辰内，看哪边织的布更长！”

朱高炽的算盘珠子惊得蹦起来他刚要抗议，朱允熥已扯开嗓子：“怕什么！咱们可是亲手装过蒸汽机的！”

女工队列里，最年轻的小桃突然出列她解下腰间荷包倒出几颗乌木算珠，在纺车旁排出道三角函数：“国公爷，若用‘上三下五’的引线法，能省两刻钟”

陈寒大笑，从袖中抖出卷靛青图纸铺在石阶上——正是昨夜他与朱幼薇熬夜改的《速织要诀》女工们呼啦围上来，发间的木簪在图纸上投下细密阴影，像一群啄食的鸟雀

“开始！”李贞的铜锣震得树梢露珠簌簌坠落

四十架纺车同时轰鸣，齿轮咬合声竟压过了远处的晨钟朱高煦抡着扳手帮勋贵子弟们调试连杆，额头汗珠滚进眼睛里：“见鬼！这踏板比战马还难驯！”

对面工坊的纺车却如臂使指刘嬷嬷踩踏板的节奏竟暗合《将军令》，织出的布匹眨眼就蹿出三尺朱允熥急得去拽朱高炽的袖子：“快算算他们这转速！”

算盘声与织机声交织成奇特的韵律

廊柱阴影里，几个穿短打的汉子鬼鬼祟祟摸出炭笔，正偷画齿轮结构，忽被朱幼薇的银剪抵住后颈：“徐家的师傅？”她剪尖一挑，那人怀中掉出本《织机图谱》，扉页赫然印着“松江徐氏秘藏”

“郡主饶命！”探子扑通跪下，“小的们也是奉命……”

朱幼薇拾起图谱，翻到最新一页突然笑了：“齿轮画反了”

她将图谱扔回去，“带话给你们少东家——三日后物理院公开讲习‘自紧装置’，欢迎来学”

广场中央突然爆发出欢呼

勋贵子弟们织出的布匹才过五丈，女工们的却已垂到地面小桃正用铜尺量最后一段，突然惊叫：“这布……”

阳光穿透织物，经纬间竟显出细密的“巾帼”暗纹——是陈寒昨夜用茶汁在经线上写的字，遇水才能显现

朱允熥怔怔抚过布匹，忽听陈寒在身后道：“看明白没？真正的机关在人心”他指向女工们结茧的手指，“她们肯为一道齿轮比熬夜算到三更，你们呢？”

朱高炽的算盘“啪嗒”落地

朱济喜捧着半截织坏的布头，正虚心向刘嬷嬷请教“上三下五”的口诀

朱允熥正指挥着几个勋贵子弟将改良纺车抬到中央，朱高煦抡着扳手敲打支架，金属碰撞声惊飞了檐下麻雀

“齿轮箱再往左半寸！”朱允熥单膝跪地，眯眼比对着日影身后忽然传来朱济喜的抱怨：“老三，这纺车账目怎的如此难算？光是今日领用的纱锭数目，就写了满满三页纸！”

朱允熥回头，瞥见他手里账本上密密麻麻的“壹佰贰拾叁锭”字样，忍不住摇头：“谁让你用大写数字记的？阿拉伯数字写‘123’不就完了？”

“胡闹！”朱济喜梗着脖子，“祖宗传下来的记账法，岂能随意更改？”

人群忽然骚动

陈寒的身影出现在回廊转角，身后跟着几个抬木箱的物理院学生

勋贵子弟们顿时噤声，却见他径直走向账桌，指尖在朱济喜的账本上点了点：“你们的问题，就出在这”

他忽然从木箱里取出一架精巧的铜制算盘，珠子上刻着的竟是“0”到“9”的阿拉伯数字

“看好了——”手指拨动间，“一百二十三”瞬间化作“123”三个珠子，在晨光下泛着冷光