赫利迈步走向塔尔苏斯城的城主府，高耸的石墙上悬挂着乞里齐亚亚美尼亚王国的旗帜随风轻摆城门口的守卫见她走来，不仅未曾阻拦，反而行礼致敬——毕竟，在这个时代，无论再贫困的贵族，依旧是贵族赫利微微点头回应，未作停留，径直穿过大门

当赫利步入城主府的正厅，一名身披十字军板甲的骑士正大步流星地朝外走去盔甲在日光下泛着银白色的冷光，胸前的红色十字昭示着他的征服者身份赫利下意识地打量了他一眼，心中不由得警觉骑士也注意到了赫利，目光轻轻一扫，流露出明显的不屑，随即趾高气昂地离去

赫利皱了皱眉，心中泛起一丝不安十字军为何会出现在城主府？他们在与达维特谈些什么？

赫利还未来得及深思刚才的十字军骑士为何会出现在城主府，厅堂尽头便响起了一道熟悉的声音——“赫利，你来了！”

赫利抬起头，只见达维特·鲁本尼安——她的堂兄，塔尔苏斯的男爵，端坐在高背木椅上他身着绣金边的深色丝袍，腰间的佩剑随意地搁置在一旁，脸上勉强挤出一丝笑意，但怎么看都比哭丧还难看

赫利神情不变，步伐稳健地走近，向达维特行了一礼，语气平静而克制：“是的，我来了，男爵阁下”

达维特微微扬眉，嘴角的笑容带着敷衍和嘲弄：“哎，我可是你兄长，何必这么生分？”

赫利不愿与达维特寒暄，语气坚定地开口：“兄长，您应当知道，喀萨村不久前遭到十字军洗劫，如今村民损失惨重，甚至难以果腹今年实在无力缴纳赋税，我前来恳请您宽免”

达维特闻言，嘴角微微扬起，似笑非笑地看了她一眼，随意地摆摆手，语气轻飘飘的，仿佛全然不在意：“确实如此，”达维特语气微顿，似是随意地叹了口气，随后慢条斯理地说道，“所以，今年你交不上税嘛……这不打紧，毕竟是自家人今年交不起，就先不用交了，那就明年一起交呗”

赫利眉头紧锁，语气愈发低沉而坚定：“男爵大人，这恐怕不妥吧？村民们如今已是食不果腹，勉强度日，若明年加倍征税，他们恐怕连活下去的希望都将彻底断绝！”

达维特顿了顿，随即轻笑一声，眼中闪过一丝戏谑，语气漫不经心：“赫利，你别太担心了到时候，赋税若是收不上来，我也不会为难你这个小女人毕竟，我们是堂兄妹嘛……大不了，我亲自带人去收便是！”

赫利咬了咬牙，压下心头的愤怒，语气放缓，几乎是恳求地说道：“男爵大人，今年欠下的税，就让我们分五年偿还吧！这样至少不会逼死他们”

“不行”达维特的回答简短而冰冷，没有丝毫犹豫

赫利心头怒火骤然升腾，她猛地上前一步，目光如刀，直刺向达维特，声音不自觉地提高了几分：“达维特！你别太过分了！如果你执意如此苛刻地对待我和我的领民，那我只能向国王陛下据实以告！十字军打进来的时候，你带着男爵领地的军队，搬运你自己家的东西，躲进山里苟且，你根本没有做任何抵抗，甚至连派人通知大家的基本责任都没有尽到！”

听到这番话，达维特嘴角微微上扬，脸上浮现出一抹讥讽的冷笑他眯起眼睛，嘴角带着戏谑之意：“抵抗？就我们那点军队，能做什么？都不够给十字军塞牙缝！赫利，你也是贵族，你又何曾拿起武器与十字军殊死一搏？当时你不也只是带着你的领民向他们跪地乞命吗？现在你竟然还有脸来责备我！”达维特缓缓靠回椅背，随手端起金杯，悠然地晃了晃杯中的葡萄酒，语气轻佻而不容置疑：“呵呵，亲爱的赫利妹妹，若你想去找国王，那就尽管去吧我怎么敢拦着鲁本尼安家族的成员去向‘大家长’诉苦呢？”

达维特顿了顿，目光玩味地看着赫利，语气冷淡却意味深长：“不过，我得提醒你一个事实——新登基的国王利奥二世陛下，就是如此对待我们的亲王殿下的，亲王殿下又是如此对待我们的伯爵阁下的，当然，伯爵阁下也是这样对待我的……所以，我自然也只能这样对你们不然，你让我明年拿什么去交这些钱？”

达维特说罢，随手抿了一口葡萄酒，仿佛这场争论早已毫无悬念地落下帷幕厅堂里弥漫着酒香，烛火在微风中轻轻摇曳，映照着达维特嘴角那抹轻蔑而戏谑的笑意，“哎，这事就这么定了，真的没什么好谈的，哈！”

达维特阴沉的笑声在厅堂中回荡，透着玩味与冷漠，而赫利的双手缓缓握紧，指甲深深嵌入掌心，眼中闪烁着压抑的怒火赫利正要继续争辩，达维特却已经不耐烦地站起身，随手拍了拍衣袖，示意旁边的卫兵两名护卫立刻上前，做了个“请”的手势，语气虽恭敬，却带着不容置疑的意味赫利冷冷地看了达维特一眼，知道再说也是徒劳，最终没有再坚持，转身离去当赫利的身影消失在大门外，卫兵随即关上了沉重的木门

塔尔苏斯城主府的华丽后殿内，微光透过嵌有彩色玻璃的高窗洒落，映照在橡木长桌上桌面摆放着一瓶上好的亚美尼亚葡萄酒，酒杯中的酒液轻轻晃动，映出头顶上吊灯微微摇曳的光影

达维特斜靠在躺椅上，长长地叹了口气，指尖无意识地敲着手中酒杯的杯壁，脸上浮现出一丝疲惫而深沉的神色

忽然，门口传来一阵轻盈的脚步声，裙摆轻拂地面，沙沙作响，却又轻盈得几乎不易察觉片刻后，一位贵妇缓缓步入殿内，步伐优雅从容她眉目精致，乌黑的秀发被盘成精巧繁复的发髻，耳垂点缀着一对镶嵌红宝石的耳环，随步伐微微晃动她的一举一动，皆透着贵族女子的端庄与算计，优雅之下，隐藏着精明的目光来者正是达维特的妻子

达维特的妻子缓步走近，目光锐利地扫过达维特疲惫的神情，轻声道：“亲爱的，你这是怎么了？”

达维特耸耸肩，缓缓抬眼看向妻子，语气低沉道：“十字军竟然主动与我联络”他顿了顿，捏了捏眉心，继续说道：“之前洗劫我们领地的那个‘小鲍德温’，如今已经随他兄长‘大鲍德温’攻占了埃德萨地区的大部分地方现在，他希望改善与我们的关系，意在借用我们的港口，作为他们往来欧洲的通道”

达维特的妻子听后，嘴角微微扬起，语调平静而从容：“这些法兰克人究竟是盟友还是潜在的敌人，恐怕还需要时间观察但眼下，我们的选择并不多塞尔柱人更靠不住，而与十字军合作，或许能为我们带来财富与某些特殊的机会最近新登基的国王利奥二世，不就是借助日耳曼人的力量才稳固了王位的吗？”

“嘘！”达维特脸色骤然一沉，目光凌厉，猛然打断她的话，警惕地朝四周扫了一眼，随即压低声音，冷哼道：“你以后别再说这种话！小心被别有用心的人听去就算你活腻了，我可还没活够呢！”

达维特的语气虽低，却透着一丝森然的警告，达维特的妻子微微一笑，未再多言，仿佛方才那番话不过是随口一提，而她真正想表达的意思，早已植入达维特的心中

达维特又一次端起酒杯，轻轻抿了一口葡萄酒，目光微眯，语气中透着一丝讥讽：“还有，赫利那讨厌的家伙刚才来过了，一见面她就说今年交不出税，我直接把她怼回去了，让她明年一起交不过……我们今年的收入怕是真的会大幅缩水，毕竟，像赫利这样缴不上税的封臣，可不止她一个”

达维特的妻子闻言，眉梢微挑，嘴角泛起一抹若有所思的笑意：“我亲爱的男爵大人，赫利的婚事，也该提上日程了吧？她毕竟已经不小了，继续拖下去，只会徒增麻烦等她出嫁，我们随便给她一笔嫁妆，便能彻底摆脱她而她从你叔叔那里继承的封地和领民，理所当然都该归你所有”

达维特嗤笑一声，指尖漫不经心地敲击着酒杯的杯壁，目光微眯，语气中透着几分讥讽与轻蔑：“我何尝不想早点把她嫁出去？可她那副性子，那副穷酸样，若是不带上封地和领民，哪个贵族肯娶她？”他顿了顿，嘴角微微扬起一抹讥诮的笑意，语气愈发轻佻：“呵呵……难道你忘了？去年，就连你娘家那个只有一个村子封地的瘸子堂兄都嫌弃她，断然拒绝了这门亲事！”说罢，达维特轻嗤一声，端起酒杯抿了一口，脸上带着显而易见的嘲弄，仿佛这桩婚事已是个无人问津的笑话

达维特的妻子微微一笑，缓缓靠近几分，眸光微敛，语气意味深长：“那些刚刚到来的法兰克人，不是正想与我们巩固关系吗？”

达维特闻言，微微一怔，旋即瞳孔微缩，脸上的冷笑逐渐加深他缓缓放下酒杯，身体微微前倾，指腹在桌面上敲了敲，眼中闪过一丝精明的算计

“十字军……？”达维特低声重复了一遍，随后嘴角一勾，嗤笑道，“这倒是个不错的主意……”

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