利卡里斯镇二号，奇里布排屋

那是一栋只有一层楼的长方形建筑，设有四个出入口

住在这里的人虽然绝对算不上富裕，但也不至于像贫民窟那样受贫困所苦，而是魔大陆上的一般阶层

在这种地方出现三个人影，两个小的人影和一个大的人影

他们旁若无人地在路上慢慢前进，然后毫不客气地来到排屋其中一户前方站定

「午安〜我们来自冒险者公会！」

年幼少年高声大叫，并敲着那一户的房门

这光景很跪异在这一带的冒险者里，没有人讲话那么客气

所谓的冒险者，基本上都是一些粗野的家伙

然而这语调温柔的声音似乎让那一户的居民很干脆地上当

房门喀恰地打开，走出一个年龄大约七岁，特征是蜥蜴般的长尾巴，还有舌头前端分成两个岔的霍加族

看到三人的少女睁大双眼，而少年则笑容满面地对她搭话

「你好，这里应该是梅赛儿小姐的家，没错吧？」

「咦？那……那个？」

「啊，不好意思没先自我介绍，在下是『deadend』的鲁迪乌斯」

「d……deadend？」

少女——梅赛儿也听说过deadend这名字

deadend在四百多年前的拉普拉斯战役中立下许多战功，甚至对同伴也下手虐杀的恶魔，斯佩路德族deadend是在其中被视为最凶暴残忍的个体

据说只要碰上deadend就会死实际遭遇过那家伙的人也全都主张「要不是拚命逃走早就被杀」，在魔大陆上成了恐怖的代名词

就连宣称无论是什么魔物都能打倒的强大冒险者，也只要听到deadend这名字就会忍不住发抖梅赛儿也知道deadend的特征，不是眼前的这种小不点

「今天是因为我等承接了您希望代为搜索宠物的委托，所以想来请教详情，请问您的时间上方便吗？」

deadend，这是可怕的名字虽然后面那两人看起来有点诡异，不过看到这用词极为恭敬客气的少年后，梅赛儿内心的恐惧降低了而且他们好像是冒险者，还承接了自己的委托

「请你们帮我找到小咪」

「好的，宠物的名字叫小咪吗？真是可爱」

「是我取的名字」

「哦？您的取名品味真好」

听到这句话，让梅赛儿心情很好

「那么，小咪是什么样的宠物呢？」

梅赛儿把宠物的外表，还有三天前失踪，一直没有回来，平常一叫就会来最近却没有出现，也没有吃饲料所以肚子应该饿了等情报告诉鲁迪乌斯她的讲话方式很符合年龄，听起来漫无重点

如果是一般的大人，或许会受不了这种讲话方式并半途放弃离开然而少年却挂着笑容听完，而且还一一点头响应少女努力叙述的内容

「我明白了，那么我们会去寻找，请交给『deadend』吧！」

少年竖起大拇指这是什么意思呢？后面两人也做出一样的动作梅赛尔虽然不太理解意思，但还是模仿他们也竖起拇指

确认梅赛尔的反应后，少年带着满意表情转身离开，旁边的兜帽女性也跟着他移动只有个子最高大的男性蹲了下来，把手放到梅赛尔头上

「我一定会帮你找到，放心等着吧」

那男子脸上有道纵贯整张脸的伤，额头有宝石，还有一头颜色不均匀的蓝发这长相很可怕

然而，放在头上的手很温暖少女点了点头

「麻……麻烦各位了」

「嗯，包在我们身上」

三人离开排屋梅赛尔望着他们的背影，朝着最高大的男子发问：

「那个……请问你叫什么名字？」

「瑞杰路德」

他简短回答后，立刻转过身往前走梅赛尔红着脸，在口中默念着瑞杰路德的名字

★鲁迪乌斯观点★

和委托人碰面后，我掌握到确实的回应

我试着模仿生前常来家里的推销员，看来进行得很顺利

被其他冒险者嘲笑是没关系，但是必须让委托人留下好印象所以面对委托人时，要以恭敬的态度说话

「不愧是你，连那种演技也能办到」

正感到松了口气，瑞杰路德也在此时向我搭话

「不不，瑞杰路德先生才是最后的那个非常好」

「最后的那个？你指什么？」

「你不是把手放到那女孩头上，还说了些什么吗？」

那完全是即兴演出

我本来还提心吊胆地担心他不知道会说什么，但是却得到了出乎我意料的好结果

「噢，你是说那个吗那个有哪里好？」

居然问我有哪里好那个少女不但满脸通红，还以染着红晕的表情抬眼望着瑞杰路德

如果看的对象是我，理性恐怕已经被抛到脑后了吧

不过瑞杰路德那么喜欢小孩，要是我以认真态度讲这种话，他大概会一脸不高兴地告诫我的言行

「嘿嘿，那个女孩已经完全迷上大哥了，呼嘿嘿嘿」

所以我装出像是在开玩笑的语气，还举起手肘戳了戳瑞杰路德的大腿

瑞杰路德露出苦笑，没什么自信地回我说：「没那回事吧」

「呼嘿嘿嘿，只要大哥你认真起来，那种小姑娘……好痛！」

后脑勺被人用力打了一下我回头一看，只见艾莉丝正嘟着嘴

「不要发出那种奇怪的笑声！那只是在演戏吧？」

看来她不喜欢我做出低俗举止

艾莉丝在绑架事件过后，就很讨厌那种低俗的家伙

就算是在要塞都市罗亚里，也只要一看到外表像是盗贼的人就会皱起眉头

我原本只是想开开玩笑，但似乎引起艾莉丝的反感

「对不起」

「真是！格雷拉特家的人怎么可以笑得那么没品呢！」

听到这句话，我差点笑出来

你听到了吗，太太？艾莉丝叫我要「有品」耶那个不把房门踹破就不甘心的大小姐现在居然成长得如此温柔婉约

不过，如果要主张这种事情，真希望她也能停止昨天那种突然抓狂，然后跟别人起冲突的行为

不，如果只参考绍罗斯，突然抓狂并打人或许还可以算进文雅的范围内不，怎么可能会是那样

……阿斯拉贵族对于品格的标准真是让人无法理解

「话说回来，能找到宠物吗？」

因为无法理解，所以我改变话题

根据听来的情报，那只宠物似乎是猫

颜色是黑色，好像和少女一起长大

体型相当有分量，少女张开双手来表现宠物的大小如果直接当成是那样，大概有柴犬般大吧？以猫咪来说算是很大只

「当然，因为我已经答应会帮她找到」

瑞杰路德如此明确断言，真是可靠

语毕，他率先往前走虽然他的脚步没有任何犹豫，但我却有点不安

就算瑞杰路德拥有生物雷达，要在城镇中找出一只动物也不是容易的事情

「你有策略吗？」

「动物的行动很单纯，你看」

瑞杰路德指出的地方有动物脚掌踩过地面的模糊痕迹

真厉害，我完全没注意到

「只要追踪这个脚印，就可以找到吗？」

「不，这应该是其他动物的脚印和听来的情报相比，这脚印比较小」

的确，看这尺寸顶多只是只体型普通的猫不过我倒是觉得少女的形容应该有点夸大啦

「唔」

「是我们要找的动物的地盘已经被其他动物逐渐入侵」

「是那样吗？」

「没错，因为味道正在变淡」

味道？该不会这家伙还可以闻出动物划分地盘时留下的标记吧？

「走这边」

瑞杰路德自顾自地理解了什么，然后走向巷子深处

我默默地跟在他后面

虽然搞不清楚状况，但跟在名侦探身后的助手大概就是这种心情吧？以压倒性的追踪技术来把犯人逼上绝路，然后利用魔界式巴顿术（bartitsu）以及源自于恐怖的诱导性审问来逼迫犯人自白不管是何种事件都能迅速解决的名侦探瑞杰路德，在此登场（注：巴顿术据说是夏洛克·福尔摩斯擅长的一种武术）

「找到了，大概是这家伙吧」

瑞杰路德指着巷子里的一个角落，如此说道我根本不知道他找到了什么，也不知道是在大概什么至少这里没有留下动物脚掌的痕迹

「是这边」

他轻快地在巷子前进

脚步毫无犹豫，越来越深入狭窄的巷子

就像是猫会经过的那种狭窄小巷

我不清楚他是在想什么才会这样行动，但应该有顺利追踪着目标的脚步吧

「你看，这里有打斗过的痕迹」

瑞杰路德在一条死巷里停下脚步就算他叫我看，我也看不出那种痕迹

因为没有血迹，地面上也没有什么特别的状况

「走这里」

瑞杰路德走在前面，我和艾莉丝只是跟着真是轻松的工作

我们穿过小巷，横越道路，又走进另一条小巷再穿过小巷，走进建筑物后方的小路，然后再换一条巷子

在宛如迷宫的场所里不断前进通过某条巷子后，周围的风景变了

变得比先前萧条了几分，有些房舍已经崩塌，外墙也变得简陋粗糙

有些家伙以危险的眼神瞪着我们，还有人躺在路边也看到很多脏兮兮的小孩

这里是贫民窟

不是慢慢进入贫民窟的感觉，而是走了近路后就突然闯入的感觉

我心中的警戒等级一口气提升

「艾莉丝，请你做好随时可以拔剑的准备」

「……为什么？」

「为了以防万一还有，和人擦身而过之后要注意背后」

「啊……嗯，我知道了……！」

我先提醒一下艾莉丝

虽然因为有瑞杰路德在，我想应该不会发生什么太夸张的事情，但是如果全依赖别人结果自己却发生失误，那可让人看不下去

自身的安危必须由自己来保护才行

这样想的我握紧怀中的钱袋虽然也不是有多少钱，但可不能被人扒走

「……啧！」

有时候会有像流氓的人瞪向瑞杰路德，他以相当凶狠的眼神反瞪回去后，那些家伙就会立刻咂着舌把视线转开

在这种地方，比起冒险者，或许对于强者的警戒心还比较高

「真的在这种地方吗？」

「这个嘛……」

瑞杰路德的回答听起来很不可靠，他的脚步不是一直毫无迟疑吗？

不，他只是话不多，想必有找到什么线索

就这样相信吧

走了一阵子之后，瑞杰路德在一栋建筑物前停下脚步

「就是这里」

眼前有一段往下的楼梯，楼梯前方是一扇门

看起来像是视觉系的人们会聚集的地下酒馆

当然，我没有听到摇滚又流行的音乐声，也没有戴着墨镜的光头警卫在监视出入的客人

反而飘出一股动物的味道就像是经过宠物店附近时，那种很难形容的动物味道

还有那个，有那种犯罪现场的感觉

「里面有几个人？」

「没有人，但是有很多生物」

「那我们进去吧」

既然没有人，也没有必要特别犹豫我走下楼梯，把手放到门上

门锁着，我利用土魔术开锁

基本上我有先检查周围，确认没有被任何人看到后才闪身进入门内而且为了以防万一，还从内侧重新把门锁上实在很像小偷

里面是一条昏暗的走廊

「艾莉丝，请警戒背后」

「我知道了」

虽说瑞杰路德应该会发现有人进来，不过基本上还是要警戒

我们由瑞杰路德打头阵，走向建筑物内部

走廊深处有一扇门，门后是一个小房间，然后又有一扇门穿过两道门后，喧嚣的动物叫声冲撃耳朵

在最深处的房间里，排着很多笼子

塞满整间房的这些笼子里关着大量的动物

有狗有猫，还有没见过的动物在这间跟学校教室差不多大的房间里，到处都是动物

「……这是怎么回事……」

艾莉丝的声音在发抖

至于我，一方面对这房间产生疑问，同时也觉得既然有这么多动物聚集在此，说不定我们要找的宠物也在这里

「瑞杰路德先生，有我们要找的猫吗？」

「有，是那家伙」

他立刻回答我望向瑞杰路德指出的地方……里面装着一只像黑豹的动物

好大，真的很大比少女张开双手比划的尺寸还大了两倍左右

「真……真的是这家伙吗？」

「没错，你看它的项圏」

黑豹的项圏上的确写着「小咪」两个字