「如果是诅咒，就没有方法可以解除」

「是那样吗？」

「嗯，正是因为没有办法解除，所以诅咒才叫作诅咒」

原来能解除诅咒的方法并不存在吗？

「我没听说过有影响种族全体的诅咒……不过既然是来自神的情报，想必是真实吧」

至今的行动全是白费力气……他露出自嘲笑容

大概是光线影响，我甚至觉得瑞杰路德的眼角里含著泪水

「可是……」

「怎么了？」

「人神说，利用枪的诅咒和一般诅咒不同，所以正随著时间流逝逐渐消失」

「什么？」

「还有残留在瑞杰路德先生本人身上的诅咒，也因为你剃掉头发而急速减退」

「这是真的吗！」

「唔嗯……」

由于瑞杰路德突然大声喊叫，艾莉丝动了一下还发出声音或许这些事情也该让她知道会比较好……

算了，等艾莉丝醒了之后再告诉她就行了

「嗯据说目前只剩下诅咒的残渣，还有一开始的诅咒造成的负面成见而已今后要看瑞杰路德先生你如何努力，似乎就能让斯佩路德族的人缘慢慢恢复」

「是吗……原来如此，是这样吗……」

「可是，这是来自人神的情报虽说多少可以相信，或许还是别照单全收会比较好我想继续按照过去那样慎重行动应该较为适当」

「我明白但是对我来说，光是能听到这些话就够了」

瑞杰路德再度沉默

这次已经不是因为光线影响让我觉得好像看到

他真的流下泪水

「那么，我也差不多该睡了」

「嗯」

我决定当作没看到他的眼泪

因为我们深深信赖的战士瑞杰路德，是一个不会流泪的坚强男子汉

★★★

接下来一个月

我们直直朝著北方前进

并没有经过王都，而是沿著小路往北再往北

途经一个接一个的小农村，无视整片的麦田与水车小屋，一路往北

沿路完全没有收集情报，而是以尽可能最快的速度向北方移动

一方面是认为只要到达难民营就能得知所有消息，不过更重要的原因是我们觉得只剩下一点点路，所以抱著想尽早到达的心情

就这样，我们终于到达菲托亚领地

菲托亚领地里空空荡荡

连那些过去应该曾有些东西存在的地方，现在也空无一物无论是整片的麦田、芭缇尔丝花田、水车小屋，还是饲养牲畜的棚圈，全都不见了

只有广阔的草原，绵延不绝的草原

我们一边因为这种光景而感到寂寥，同时前往可以说是菲托亚领地目前唯一城镇的地方──难民营

那是最后的目的地

就在还差一步到达难民营入口的地方，瑞杰路德停下马车

「嗯？怎么了吗？」

而且他还走下马车驾驶座

以为魔物出现的我观察四周，却没看到敌人的影子

瑞杰路德走到位于马车后方的我们这边后，开口说道：

「我要在这里道别」

「咦！」

听到他突然发出的宣言，我忍不住惊叫出声

艾莉丝也睁大双眼

「等……请你等一下」

我们连滚带爬般地冲下马车，正面朝向瑞杰路德

也太快了，我们才刚到难民营而已啊！不，因为差了一步，甚至还没到达

「至少休息个一天……不，至少和我们一起进入城镇吧，这样如何？」

「是啊，因为……」

「没必要」

瑞杰路德看著我们，冷淡回应

「这里只有战士，不需要人保护」

「…………」

听到这句话，艾莉丝陷入沉默

老实说，或许连我本身也有点忘记……

忘记瑞杰路德再怎么说都只是为了把我们送回故乡，才会跟著来到这里

也忘记既然这目的已经达成，当然会出现离别

我还以为他会一直和我们在一起

「瑞杰路德先生……」

开口后，我又感到犹豫

要是发言挽留，他会愿意留下吗……

不，回想起来，我让这个人费了许多苦心和劳力的确有时候是他麻烦我，但还是我这边比较常展现出没出息的部分

明明是这样，瑞杰路德还是愿意承认我是战士

所以，我不该继续赖著他不放

「要是没有瑞杰路德先生，我们无法只花三年就来到这里吧」

「不，如果是你应该有可能办到」

「没那回事因为我有时候会粗心大意，应该会在哪里受挫」

「在你还懂得反省这种事时就没问题」

可是我经常碰上束手无策的状况

例如在西隆被囚禁那次，要是没有瑞杰路德的存在，我一定会更惊慌失措吧

「……鲁迪乌斯，我之前也说过」

瑞杰路德往下看著我，脸上是比过去更沉静的表情

「你身为魔术师已经到达完成的境界拥有如此强大的才能，却不会自傲自满你该自觉到自己如此年轻就有能力办到那种程度的事情」

我以复杂的心情听著他这些话

说是年轻，我自身的体感年龄已经超过四十岁

没有自傲自满，是因为还有当时的记忆

然而就算是四十岁，以瑞杰路德的年龄来说也还算在「年轻」的范畴内吧

「我……」

这时候，我可以把自己不行的地方一一列举出来

然而，我却觉得那样实在太没出息面对这个人，我想让自己看起来更成熟一点

「不，我明白了瑞杰路德先生，至今真的是承蒙你照顾了」

这样说完的我正打算弯腰鞠躬，却被他抓住身子阻止

「鲁迪乌斯，你不需要低头感谢我」

「……为什么？」

「或许你认为自己受到我照顾，但我认为是我受到你照顾多亏有你，连一族挽回名誉的目标似乎也能看到一些希望的预兆」

「我什么都没有做，可以说是几乎什么都没办成」

在魔大陆上，我曾经试著让「deadend」这名字转为正面形象不过，我想那再怎么样都没能跳脱冒险者这个圈子

到了米里斯大陆后没办法继续利用名声价值，原本想说必须找出其他方法，实际上这件事却被我一直往后搁置

结果一到达中央大陆，更是什么都没做到

就连过去的那些行动，尽管我自认应该有造成一点影响，但顶多也只是一点点

大量残留于世界上的迫害历史自不用说，甚至连对斯佩路德族的偏见，我也没能找出办法改善

「不，你帮忙做了很多事你告诉我实际上有各式各样的方法，而不是只能像我那样傻傻地帮助小孩子」

「可是，每种方法都没有太大效果」

「但是状况的确有改变例如在利卡里斯镇上，因为你的策略而表明不怕斯佩路德族的老婆婆的发言；还有听到『deadend』这名号却不害怕，露出愉快笑容的冒险者们的表情再来是知道我是斯佩路德族却还是愿意表示认同的德路迪亚族战士，和他们之间的距离感；以及与家人再会后，流著眼泪道谢的西隆士兵……这些我全都记得」

一开始那两个例子也就算了，后面两个都是瑞杰路德本身努力的成果

我什么都没有做

「……那是瑞杰路德先生你自己的力量」

「不，我一个人什么都没办到战争后过了四百年，我一个人行动，却没能前进任何一步让我踏出那『一步』的人是你，鲁迪乌斯」

「……可是，再怎么说都是基于人神的建议……」

「从没见过的神根本无关紧要，实际上帮助我的人是你不管你怎么想，我都觉得你对我有恩所以不要对我低头，我和你处于对等如果要道谢，就看著我的眼睛吧」

瑞杰路德这样说完，对我伸出手

我看著他的双眼，握住这只手

「我要再说一次鲁迪乌斯，受你照顾了」

「不，我们这边才承蒙你照顾」

用力握住后，可以感受到瑞杰路德强而有力的手劲

我眼眶发热

自己如此没出息，总是一直失败，瑞杰路德却愿意认同我

过了一会，他俐落地放开手然后往旁边移动，放到艾莉丝头上

「艾莉丝」

「……怎样啦？」

「我最后要把你当成小孩子看待，可以吗？」

「可以啊，没差」

艾莉丝没好气地回答

瑞杰路德露出浅浅的微笑，摸著艾莉丝的头

「艾莉丝，你拥有才能能变得远比我更强的才能」

「你骗人，因为……我被那家伙……」

艾莉丝扭著嘴，表现出很不高兴的表情

瑞杰路德轻轻一笑，讲出平常训练时总会提问的那句话

「和拥有神之名的敌人战斗，接下对方的技能这件事代表的意义……你懂了吗？」

艾莉丝狠狠瞪著瑞杰路德，不久之后，突然睁大双眼

「…………我懂！」

「很好，好孩子」

瑞杰路德轻轻拍了拍她的脑袋，然后把手拿开

艾莉丝用力握住拳头，嘴巴也抿得死紧

看起来是在拚命忍著不要哭出来

我把视线从她身上移开，对瑞杰路德发问：

「瑞杰路德先生接下来打算怎么行动？」

「我不知道不过，我打算暂时待在中央大陆寻找斯佩路德族的幸存者因为如果只有我一个人，要恢复种族名誉只是在作白日梦」

「是这样吗，请加油我这边如果有空，也会试著采取一些行动」

「……哼，那么我也一样，要是有空就会试著搜索你的母亲」

这样说完之后，瑞杰路德转身背对我们

他不需要为旅行做准备，就算是赤手空拳迈向旅程也能活下去

然而，瑞杰路德突然停下脚步

「话说起来，得把这东西还给你才行」

他拆下挂在脖子上的项炼

那是洛琪希给我的项炼是米格路德族的项炼，能串连起我和洛琪希的唯一物品……曾经是

「那东西请瑞杰路德先生收著吧」

「真的好吗？这是重要之物吧？」

「正因为那是重要的东西」

如此回答后，瑞杰路德点了点头

看来他愿意收下

「那么，鲁迪乌斯、艾莉丝…………再会吧」

瑞杰路德说了这句话，迈步离我们远去

当初他要跟著我们时明明讲了那么多话，要离开时却只花了短短一瞬

我有好多话想说

从彼此在魔大陆上相遇，到抵达阿斯拉王国为止，真的发生过各式各样的事情多到几乎无法以言语表达的经历以及情绪……还有觉得他是同伴，不愿意离别的感情

「再会吧」

用这句话来浓缩这些心情，瑞杰路德的背影逐渐远去

没错，只要哪天再相见就行了

一定能再见到面只要彼此都还活著，绝对可以……

我和艾莉丝一起目送瑞杰路德，直到再也看不见他的身影

两人都保持沉默，心里充满对至今种种的感谢之意

就这样，我们的旅程宣告结束

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