文聘领命，两千精兵归往襄阳，以护刘表

另一边，曹操处理完朝堂之事，正欲举大军南征，意欲与于夏侯惇新野会师，然后两面夹击，一举平灭刘备

可就在即将誓师出发之时，前方战报到了

曹操将战报前前后后看了三遍，表情僵住

饶是他见惯了大风大浪，此刻也脸色铁青，半晌说不出一句话来

与曹操相距不远的几位近臣，都注意到曹操拿着信的手，似乎都在颤抖

荀彧只得相问：“丞相，战报如何？”

曹操没有回答他，而是将战报递给荀彧

荀彧看了一遍，也傻了

细细思之，觉得蹊跷：“丞相，此时间不太对劲”

“有何不对？”

“除非夏侯将军刚一抵达新野，便即刻遭遇溃败，否则，这败报断不可能如此迅速传回！丞相，在下斗胆一问，这战报究竟可信与否？”

曹操眉头紧锁，嘴角不受控制地微微抽了抽：“此乃程昱亲笔手书”

荀彧双唇紧抿，一时也没话说了

谁都知道，程昱不可能送回假消息

曹操缓缓坐了下来，额头青筋隐现

又是片刻间，他神色冷酷下来：

“孤曾言：自今若有劫质者，必并击，勿顾质此当整军，南下！回头孤会亲斩刘备头颅，以祭元让在天之灵！”

曹操的声音不大，但话语中的寒意却如三九寒冬的冰刀，使堂下文武噤若寒蝉

然而，他真的能不顾夏侯惇的安危吗？

不可能！

这一点，几个谋士比那些武将看得更清楚

“丞相不可！”

荀攸拱手出列：“元让将军乃镇国之将，国之重器，不可轻言放弃”

曹操怒道：“其不听我言，冒进中伏，乃自作自受！当下形势危急，岂可因一人而乱我整军南下之谋！”

“丞相！”

这时，夏侯惇族将皆跪地，纷纷言道：“丞相，将军忠心不二，战功赫赫此次虽有错，也是为大业求丞相设法相救！”

荀彧亦拱手上前：“丞相，此事当从长计议，不宜擅下决定！”

曹操挥挥手，使众将下去

与荀彧荀攸入了后堂：

“文若有何见教？”

荀彧拱手道：“此前丞相确有明令在先按常理而言，倘若无曹子孝将军之事，此刻不救元让将军倒也说得过去

然前番既救曹子孝，今番却不救夏侯元让，那让夏侯一族众人又该作何感想？”

荀彧这一番话算说到点子上了

“我知此节，故而为难”

曹操长长叹了一口气：“那依令君之见，当如何？”

荀彧思索片刻道：“在下以为，丞相当速速派兵接应程昱、于禁、李典几位将军”

曹操双目微醺，怒道：

“这几人有负孤托，致大军溃败，元让遭俘，亦使我王师颜面扫地，沦为天下笑柄不杀之难解孤恨，还要接应其归来？”

荀彧明白，此时曹操说的也是气话

他纵然多疑，但对这几人尤其信任

而这其中每个人都是随他南征北战的忠勇之将，曹操绝不会轻易杀之

然此时此刻，他却不能顶着曹操的火气说话

荀彧从容拱手，缓声言道：“丞相，程仲德与诸公今虽涉罪，然此番兵败十分蹊跷，似有隐情待几人归来，细细勘问，方能探明究竟，汲取败战之训望丞相慎思之”