铁骨关

位于宣府朔方县北百里，乃是中原通往北疆的关口要道

传闻关口城墙沾染太多军卒、蛮夷鲜血，每逢朔月就会殷红腥臭

这日

一列十几辆镖车来到铁骨关外，车上插着“福威”二字小旗

为首刘镖头与值守官兵相熟，笑着打招呼

“牛校尉，好久不见”

“算不得久，半年前才见过”

牛校尉耸了耸酒槽鼻，闻到股咸味儿，眼底闪过羡慕：“这回又是盐巴？”

“铁器查的太严，往后只能贩盐了”

刘镖头摸出张银票塞到牛校尉手里：“这大热天儿当差不易，拿去给兄弟们买几角酒吃吃”

牛校尉顺势收下，提醒道：“老刘，出了关小心些，近些日不太平”

刘镖头问道：“可是有马匪作乱？”

牛校尉左右瞥了眼，低声道：“据说是有蛮族部落私下劫掠，手段狠辣，每回少有活口”

刘镖头问道：“王爷不管管？”

牛校尉呲牙道：“蛮族就那性子，能怎么管？”

刘镖头默然无语，他曾是镇北军老卒，追随镇北王横扫北疆，挥刀杀入金狼王帐

期间多少同袍死在蛮族刀下，未曾想转眼就成了一家人

如今镇北军中有不少蛮兵，都护府中有许多蛮族官员，曾经的惨烈厮杀仿佛成了笑话

刘镖头难以接受，寻了个借口离开军伍

“多谢牛校尉提醒区区蛮族吓不住咱，当真遇上了说不好谁死谁活！”

牛校尉知晓刘镖头没有吹嘘，能从先锋营活下来的沙场悍卒，帐下至少十几颗蛮族头颅

二人闲聊几句，镖车出关继续向北行驶

过去铁骨关盘查严苛，没有天大背景难以出关走私，自从金狼王帐覆灭，边关成了内关，查得就不严了

何况福威镖局麾下多是镇北军退伍老卒，在军中多的是同袍关系，自然能畅通无阻

铁骨关一路向北，官道旁草木愈发低矮

从山林到灌木再到草原，入目都是茫茫无际的碧绿，让刘镖头心中愤懑渐渐消散

“或许王爷有他的苦衷吧！”

刘镖头的认知中，王爷一定是好的，哪怕有不好的地方，也是贪官污吏作祟

日暮时分

寻了处避风的地界，刘镖头吩咐趟子手四处探查，安排晚间明哨暗哨

安营扎寨，生火做饭

一直等到肉煮的稀烂仍然不见趟子手回来，刘镖头面色阴沉，将镖车围成圈，抽出锃亮横刀

“哪条道上的朋友？亮个相盘盘道对对码子！”

朗声呼喊几声，只听见草原上风呼啸，没有任何回应，麾下镖师面露疑惑

“刘叔，是不是多心了？”

刘镖头沉声道：“咱刀里打滚养出来的警醒，从来没出过错”

正说话间，远处传来一串叽里咕噜的话

“蛮语？”

刘镖头朗声道：“朋友莫要装模作样了，蛮族坏归坏，但是脑子缺根筋，从来都是一窝蜂当面抢！”

“原来还有这说法”

“熊堂主，你在朔方县经营多年，这都不知道？”

“鄙人从不与蛮族打交道，倒是沙帮主曾纵横荒野，应对蛮族有所了解……”

两道人影从远处走来，自顾自的闲聊，丝毫不将刘镖头等人放在眼里

“朔风堂熊锐，黑沙帮沙海！”

刘镖头立刻认出来人身份，北疆有名有姓的江湖高手，一个凶狠毒辣，一个盗贼出身