“嫌犯陈氏！”曾知府座于堂上，面容庄严的审案。宋亭舟坐在他下首的书案后面听审，抬笔记录着什么，充作书吏。

陈秀浑身瘫软的跪在地上，她毕竟只是一介普通妇人，天然畏惧衙门，这会儿犯事被抓，脑子里一片空白，“民……民妇在。”

曾知府拍响了惊堂木，“你说你因为和……珍罐坊东家孟氏有嫌隙，所以才到珍罐坊下毒。但你并非珍罐坊工人，又是怎么混进去作案的？”

这次庭审是公开审理，衙门外聚集了众多看热闹的百姓。陈秀心中慌乱不已，下意识看向门外的人群中的弟弟，“民妇……是贿……贿赂了人，白……白日带我入了珍罐坊，夜里再出来下毒的。”

“贿赂？”曾知府苍老的脸上闪过丝疑惑，“你贿赂了谁？”

陈秀目光扫过面无表情的宋亭舟，和好整以暇、作为原告的孟晚，咬着牙说：“是宋大人家的小厮秋色。”

宋亭舟的面色没有任何变化，孟晚倒是有些吃惊的样子，“是秋色带你入得珍罐坊？”

珍罐坊白日来往的人繁多，秋色又是孟晚身边的小厮，有时会送些东西进坊，确实有可能带人混进去。

曾知府脸上的褶子抖动了两下，不动声色的看了宋亭舟一眼。

宋亭舟冲他拱手，“大人只管拿人回来审问便是。”

曾知府这才下令去宋家拿人，衙役们动作很快，秋色很快被他们押入公堂。

他一眼看见跪在地上的陈秀，显然已经猜到了事情暴露。大冷的天，他额角的冷汗却一层层的不断渗出。

“小人秋色，见过知府大人。”

曾知府厉声询问：“昨晚陈氏偷入珍罐坊下毒，可否是你偷偷带她入坊？”

秋色一惊，满脸的骇然不似作伪，他跪在地上急忙替自己辩解，“大人明鉴，小人确实一时糊涂收了陈氏的银两，但对她下毒之事是绝不知情啊！”

他转身又对一旁的孟晚拼命磕头，“夫郎，是小的错了，小人不该贪财，但小的真不知道陈氏……”

“秋色。”孟晚冷眼看他额头处渗出的血丝，“你是个聪明人，我早知道你喜欢占些小便宜，但没想到你会吃里扒外，联合外人对付我。”

背主的罪名远比他勾结陈氏下毒还要不可饶恕，秋色在公堂上已经顾不得其他，他知道宋家真正管家的人是谁，也了解孟晚的脾气性格。对待自家下人他向来宽厚，可若是谁惹了他，也断不会留情。

“夫郎，求您饶了我一次，小的保证再也不敢了。您就是把我赶去倒夜香也好，夫郎，求您饶了我！”秋色跪在孟晚面前苦苦哀求。

宋亭舟眼见他纠缠孟晚，沉声喝了句，“肃静！”

秋色伸出的手落了下去，他低垂着头，语气哀怨，“夫郎，我只是不服，我比不上雪生得用就算了，凭什么黄叶一个年岁小的小哥儿也比我受你看重！”

孟晚懒得和他纠缠，“就你眼下这副姿态还想和雪生黄叶比？”雪生与他家而言根本不是仆人，早在到了赫山后宋亭舟就给他办了良籍。黄叶一颗心铺在孟晚身上，给他放出去他都不肯。

而秋色呢？早先在赫山的时候还算老实，来西梧之后心思是越来越活泛了。

孟晚将这些都看在眼里，他从不要求所有人都忠心于他，因为基本不可能。

水至清则无鱼，人越多，便越会有私心，连府宅里的厨房采买都会贪上几文钱，这是无可厚非的事。但联合外人给他挖坑的，就实在没有必要多留了。

案子清晰明了，陈秀和秋叶也对自己所犯之事供认不讳。曾知府惊堂木一拍就想将案子劫了，再把犯人也入牢中。

宋亭舟却突然建议道：“大人，此案还有诸多疑点，不若先将犯人扣押起来，择日再审？”

曾知府到嘴边的决策立即吞咽了下去，他捋了捋花白的胡子，故作沉思，“也好，来人，先将陈氏和罪奴秋色关进牢房，择日再审！”

——

覃斡在自家厅堂内来回踱步，外头有仆人小跑着进来，“老爷，案子审完了！”

“怎么说？”覃斡忙问小厮。

小厮答：“本来知府大人都要定罪了，但宋同知说案子还有疑点，说是要择日再审。”

覃斡冷哼一声，“真是烂泥扶不上墙，堂堂一届知府，竟然万事都听下官摆布。”

覃斡大儿子担忧道：“爹，不会出什么意外吧？”

“会出什么意外？曾家不争气，咱们家只能自己谋划，如今宋亭舟还没坐上知府的位置便开始针对我们覃家，若是等曾知府致仕，我们还有活路？”

从壵寨回来后，覃斡心中便一直忍着一团怒火。从勾栏戏子口中听到旁人对自己的诋毁后，这团火气越滚越大，早已成汹汹之势，不可扑灭。

“总归陈氏已经被抓，结案已是早晚的事，便继续按照先前的谋划行事。”覃斡的眸子里全是阴郁和狠厉，“闹就要将事情闹大，我就不信死上几十上百人，姓孟的还能全身而退？甚至到时候连宋同知都会被牵连。只要宋家下台，曾知府就最少还能在任上两年！”

而两年，足够改变很多事。

与此同时的府衙女牢，陈秀的子女挎着篮筐，带着吃食去看母亲。

远远守在外面的狱卒还能听见她女儿对她的控诉。

“这些年你一心为了舅舅，宁愿让我和哥哥饿着，也要把家里的粮食先紧着舅舅吃。”

“可我们才是你的孩子啊！”

“嫂嫂生孩子，连她娘家给她拿的鸡你都要拎去给舅舅家的孩子。”

“这些我和哥哥都忍了，可如今可是你自己的命啊!你难道连命也要为舅舅搭上吗？”

“娘不会死的，你舅舅说……”