只见城楼之下
一条相对高些、尚未被完全淹没的街道上，黑压压的人群如同蚁群般，正艰难地朝着一个方向缓慢涌动
哭声、呻吟声、相互推搡的抱怨声，交织在湿冷的空气里
人群的中心，簇拥着几名衣着光鲜、与周遭环境格格不入的年轻男女
他们显然是东州武林世家中最拔尖的那一撮子弟
男的身姿挺拔，或佩玉带剑，气宇轩昂；女的绫罗绸缎，珠钗摇曳，即便身处泥泞，也竭力维持着世家子弟的体面与傲然
他们站在几辆临时搭建的粥车旁，指挥着家丁仆役，将稀薄却滚烫的米粥一勺勺舀给伸来的、无数只枯槁颤抖的手
这景象，带着一种高高在上的施舍意味，却又在这绝境中，成了溺水者能抓住的唯一一根稻草
城楼之上
银翼侯石丹琴的目光，如同冰冷的鹰隼，穿透连绵的雨幕和喧嚣的人群，漠然地扫过这场世家子弟主导的“善举”
他身边的随从，一位跟随他多年的老仆，敏锐地捕捉到主人视线停留的方向，立刻躬身，声音带着一丝刻意的恭敬解释道：
“老爷，那是东州几大武林世家的公子小姐们，吴家、刘家、还有周家……都在”
“如今城中混乱，他们也自发组织起来，略尽绵薄之力，帮忙赈灾呢”
石丹琴的喉咙里发出一声意义不明的轻哼，仿佛听见了，又仿佛没听见
他的眼神，像被无形的磁石牢牢吸住，越过了那些锦衣华服的公子哥，忽略了几位精心打扮的世家小姐，最终死死地定格在了一个人身上
阴雨如织，天地晦暗
遍地泥泞污秽，空气中弥漫着腐臭与绝望的气息
然而，就在那群光鲜亮丽的年轻人之中，偏偏有那么一个人，仿佛自带一层无形的光晕，将所有的阴暗与肮脏都排斥在外
那是一位身着素雅淡白色长裙的女子
裙裾并非名贵丝绸，样式也极简洁，却因穿在她身上，便有了出尘脱俗的意味
雨水打湿了她的鬓角，几缕乌黑的发丝贴在莹白如玉的颊边，非但不显狼狈，反而平添了几分惊心动魄的脆弱之美
她的面容，精致得如同上天最完美的杰作，眉如远山含黛，眸似秋水横波，琼鼻樱唇，无一不恰到好处
尤其当她微微侧首，对着身边一位颤巍巍接过粥碗的老妪露出一抹浅笑时……
那笑容，仿佛一缕骤然穿透厚重铅云的阳光，带着足以驱散一切阴霾的温暖，瞬间点亮了整条死气沉沉的街道，也狠狠撞进了石丹琴浑浊而枯寂的心湖深处！
是她！
东州武林第一美人，周家明珠——周白凝！
石丹琴只觉得心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，随后又剧烈地搏动起来，撞击着衰老的胸膛，带来一阵阵悸动
上一次惊鸿一瞥，那惊为天人的容颜便如同烙印，深深镌刻在他心底，让他辗转反侧，情难自已
但当时碍于公务紧急，石丹琴只能安排手下打听周白凝消息，然后自己匆匆离开
没想到，在这满目疮痍的城中，竟能再次重见这绝美佳人
随从跟随他多年，早已练就察言观色的本事，立刻躬身试探道：
“老爷，那位便是周家的小姐周白凝”
“可要小人……去请她上来一叙？”
石丹琴没有立刻回答
他缓缓抬起那只枯瘦、带着病态青灰色泽的手，声音因压抑的激动而略显沙哑：
“先取……铅粉铜镜来！”
他顿了顿，眼中精光一闪，补充道：
“还有，将周家的卷宗资料，一并速速取来！”
随从心头一凛，瞬间明白了主人的意图，不敢怠慢，立刻躬身退下
不多时
一个精致的铜胎珐琅粉盒、一面打磨得光可鉴人的菱花铜镜，以及厚厚一叠用锦带捆扎的卷宗，便呈到了石丹琴面前
城楼上的风，带着湿冷的雨气
石丹琴挥退了撑伞的侍从，独自坐在紫檀木椅中
他颤抖着打开粉盒，里面是细腻雪白的铅粉
在大乾王朝的上流社会，尤其是那些追求风雅、以面白如玉为美的贵胄子弟中，“敷粉”并非稀奇事，甚至有“敷粉郎君”的美誉
但对于石丹琴这样戎马半生、以武立身的铁血侯爵而言，这却是破天荒的头一遭！
铜镜中，映照出一张枯槁、布满皱纹、更透着一股诡异青灰色的苍老面孔
那正是他体内阴毒日夜侵蚀的明证
这张脸气色糟糕到极点，如何示人？
他伸出微微颤抖的手指，小心翼翼地蘸取雪白的铅粉，一点、一点，极其均匀地涂抹在自己枯瘦凹陷的脸颊、额头、鼻梁上
动作笨拙而生疏，带着一种与他身份地位、过往经历都格格不入的、近乎悲凉的荒诞感
周围的随从侍卫们，个个眼观鼻、鼻观心，极力掩饰着内心的惊涛骇浪
他们跟随这位银翼侯爷数十年，见过他在尸山血海中面不改色，见过他在朝堂上叱咤风云
可何曾见过他……对镜敷粉？！
这比看到太阳从西边升起更令人震撼！
一种难以言喻的怪异感，弥漫在冰冷的城楼之上
铅粉掩盖了大部分病态的青色，却无法抹平深刻的皱纹，反而在雨水的浸润下，显出一种僵硬的、如同戴了面具般的惨白
石丹琴对着铜镜左右端详，又仔细抚顺了自己灰白凌乱的鬓发
最终，他似乎满意了
他放下铜镜，深深吸了一口带着雨腥味的空气，声音恢复了惯有的威严：
“去，请周家小姐上来一叙”
随从领命，匆匆走下城楼
城下，粥棚旁
周白凝正细心地将一碗热粥递给一个瘦骨嶙峋的孩子，那孩子脏污的小脸上露出一个感激的笑容
她身边的几位年轻公子，如众星捧月般环绕着她，殷勤备至，目光中毫不掩饰爱慕与倾慕
他们都是东州武林年轻一辈的佼佼者，家世显赫，自视甚高，对周白凝的追求也向来大胆直接
“我家老爷有请周小姐城楼一叙”
随从穿过人群来到周白凝面前，恭敬却不容置疑地传达银翼侯的命令
几位公子哥的脸色瞬间沉了下来
“老爷？”
其中一位身着宝蓝锦袍的陈姓公子眉头紧皱，语气带着明显的不悦：
“周小姐正在赈济灾民，事务繁忙，恐难抽身”
“那什么老爷，居然打扰——”
他话未能说完
随从眼皮都没抬，只是加重了语气，清晰地吐出三个字：
“银翼侯”
这三个字，如同三块万钧巨石，狠狠砸在几位年轻公子心头
刚才还试图维护“护花使者”姿态的陈公子，脸色瞬间变得煞白，后面的话硬生生咽了回去，额角甚至渗出了冷汗
其他几人也如同被掐住了脖子，刚才的愤懑和不甘瞬间被巨大的恐惧所取代
银翼侯石丹琴！
那不仅仅是一个尊贵的爵位，更是在东南五州权势滔天，一句话就能让一个武林世家灰飞烟灭的恐怖存在！
他们的家族或许在东州武林颇有地位，但在这样的庞然大物面前，渺小得如同蝼蚁！
刚刚还环绕在周白凝身边的热情与倾慕，如同被冰水浇熄的火焰，瞬间只剩下死寂的沉默和难以掩饰的惊惧
他们甚至不敢再直视周白凝，纷纷低下头，脚步不由自主地向后挪了半步
周白凝的心，也在这瞬间沉了下去
她看着身边这些平日里信誓旦旦、此刻却噤若寒蝉的追求者，一丝苦涩在心底蔓延
她明白，自己根本没有拒绝的资格
银翼侯的“邀请”，就是不容违抗的命令
她轻轻放下手中的粥勺，对身边担忧的家丁微微摇头示意，然后深吸一口气，努力维持着表面的平静，对那随从道：
“烦请带路”
在无数道或同情、或畏惧、或麻木的目光注视下，周白凝如同一朵被风雨裹挟的白莲，踏上了通往城楼的湿滑石阶
城楼之上，风雨似乎更急了些
冰冷的雨丝斜斜打来，带着刺骨的寒意
周白凝踏上城楼，一眼便看到了端坐在紫檀木椅中的石丹琴
她强压下心头的忐忑，按照规矩，盈盈下拜，声音清越却带着一丝不易察觉的紧绷：
“民女周白凝，拜见侯爷”
石丹琴的目光，从她踏入城楼的那一刻起，就再未离开过
那目光，不再是城下远观时的迷醉，而是带着一种近乎实质的、赤裸裸的审视与贪婪，仿佛在欣赏一件唾手可得的绝世珍宝
他贵为侯爵，自然见过太多美女，也拥有过无数绝色佳人
可偏偏周白凝从头到脚的每一寸，简直完完全全长在了石丹琴的审美之上
他脸上那层厚重的铅粉，在阴雨天光下显得格外惨白僵硬，嘴角却扯出一抹自认为温和的笑意，伸手指了指紧挨着他身侧的一张空椅：
“不必多礼”
“坐”
那张椅子，离他的主座太近了！
近得几乎贴在一起，只要坐上去就能感受到他身上散发出的、混合着药味和衰老气息的温度
周白凝心头警铃大作
这绝非正常的待客之道，其中蕴含的轻慢与某种危险的暗示，让她背脊发凉
她微微垂首，声音依旧恭敬，却带着不容错辨的距离感：
“侯爷尊贵之躯，威仪如山”
“民女不过一介草莽之女，身份卑微，岂敢僭越，与侯爷并列同坐？”
“民女站着回话便是”
说着，她恭敬垂首站在一旁
“抬起头来”
石丹琴的声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的威严，瞬间压下了周白凝的婉拒
周白凝纤长的睫毛颤了颤，终究无法违抗，只能缓缓抬起臻首
那张绝美容颜，毫无保留地呈现在石丹琴贪婪的视线之下
眉如新月，眸似寒星，琼鼻挺秀，唇若点樱，肌肤在阴雨天光下依旧莹润生辉，仿佛自带柔光
近在咫尺的视觉冲击，远比远观来得更为震撼！
石丹琴只觉得一股热血直冲头顶，枯槁的心脏在胸腔里疯狂擂动，连带着呼吸都急促了几分
他忍不住深深吸了一口气，仿佛要将眼前这惊世之美都吸纳入肺腑之中
“都说你是东州武林第一美人……名不虚传！”
“果真是……名不虚传！”
石丹琴的声音带着一丝因激动而起的沙哑，眼神灼热得几乎要将人融化
强烈的占有欲如同毒藤，瞬间缠绕了他所有的理智
虽然他知道自己的年纪，足够当周白凝的爷爷了
但是他并不介意
什么年龄差距，什么世俗眼光，在这惊心动魄的美面前，都变得无足轻重！
都说美女配英雄，没人说美女就该配少年的
他感觉自己找回了年轻时候的冲动
“本侯初来东州，人地生疏，正需一位佳人陪伴左右，指引风物，排解烦忧”
石丹琴身体微微前倾，目光紧紧锁住周白凝的双眼，不再掩饰，直接抛出了他的目的：
“不知周姑娘……是否愿意？”
这话语，如此直白，如此唐突
如此……令人作呕！
周白凝只觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，她白皙的脸颊因羞愤而染上了一层薄红，如同白玉生晕
这位位高权重的侯爷，竟真的对她存了如此不堪的心思！
“侯爷见谅！”
周白凝的声音带着明显的颤抖，却努力维持着镇定：
“民女蒲柳之姿，粗鄙浅薄，且家中尚有父母需要侍奉，实在不敢当此重任，更无福分陪伴侯爷左右”
“恳请侯爷……”
石丹琴猛地一挥手，粗暴地打断了她的推拒
“哼！”
他脸上的“温和”瞬间消失，取而代之的是一种被忤逆的愠怒和志在必得的强势：
“莫非你以为，本侯是那种只图一时之欢、给不了你名分的登徒子不成？”
他声音转冷，带着一种施舍般的倨傲：
“本侯的正妻早已过世，侯爵夫人的位置，一直空悬至今！”
他盯着周白凝瞬间变得苍白的脸，一字一顿地，抛出了他认为最重的砝码：
“你，若跟了本侯”
“从今往后，便是银翼侯府名正言顺的女主人！尊贵的侯爵夫人！享不尽的荣华富贵，受万民敬仰！”
“如何？”
侯爵夫人！
这四个字，如同惊雷在周白凝耳边炸响
这是多少女子梦寐以求、穷尽一生也无法企及的尊荣？
是她周家哪怕再奋斗百年，也未必能触摸到的云端！
然而，周白凝眼中的惊愕只是一闪而过，随即被一种更深的冰冷和抗拒所取代
她不要这用屈辱和青春换来的枷锁
她不要侍奉一个足以做她祖父、且手段如此卑劣的老人！
荣华富贵？
万民敬仰？
她并不稀罕！