看着霍三消失在殿外的背影，皇帝猛地一脚踹翻了案几，奏折、砚台、茶杯摔了一地，发出刺耳的声响。“废物！都是废物！”他嘶吼着，声音里带着哭腔，“朕养着你们这群绣衣卫，连个柳林都对付不了，还折了这么多人手，让他反过来拿捏朕！”

李福安跪在地上，连头都不敢抬。他知道，皇帝这是真的气狠了——偷鸡不成蚀把米，说的就是眼前这桩事。本想给柳林一个教训，没想到反被对方将了一军，不仅损了精锐，还落了个“纵贼行凶”的口实。

“陛下息怒，龙体要紧啊！”李福安哭着劝道，“镇北王毕竟是陆地神仙境界，绣衣卫……怕是一时失手。咱们……咱们再从长计议。”

“从长计议？”皇帝冷笑一声，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。雨还在下，打湿了宫墙，也打湿了他的心。“柳林敢这么做，就是算准了朕不敢动他！他知道北地离不了他，知道朕需要他挡着妖族……他这是在逼朕，逼朕给他低头！”

他想起柳林少年时的模样，那时的柳林，眼里只有忠诚和热血，哪像现在这般，浑身是刺，步步算计。是他把柳林捧上了镇北王的位置，也是他，亲手把柳林逼成了最危险的对手。

“传旨。”皇帝突然转过身，眼底的怒火被一种更深沉的东西取代，“让绣衣卫剩下的人都撤回来，加强皇宫戒备，对外就说……昨夜有贼寇作乱，已被镇北王击退，朕心甚慰，赏镇北王黄金百两，锦缎千匹。”

李福安愣住了：“陛下，这……这不是长他人志气吗？”

“不然呢？”皇帝苦笑一声，走到龙椅旁坐下，背影佝偻了许多，“难道真要和柳林撕破脸？现在还不是时候。”

他要忍。忍到柳林放松警惕，忍到北地安定，忍到他找到可以替代柳林的人。到那时，再新账旧账一起算。

殿外的雨渐渐小了，天边泛起一丝鱼肚白。皇帝望着那抹微光，眼神复杂。他知道，经过昨夜这一闹，他和柳林之间那层薄薄的窗户纸，算是彻底捅破了。往后的路，只会更难走。

而镇北王府里，霍三刚回府，就见柳林正站在廊下看雨。他走上前，将养心殿的情形一五一十地说了。

柳林听完，只是淡淡一笑，伸手接住一滴从屋檐落下的雨珠：“他倒是比我想的能忍。”

“王爷，那接下来……”霍三问道。

“收拾东西，明日一早回青州。”柳林转过身，目光望向北方，那里是他的根基，也是他的战场，“洛阳这潭水，太深，咱们不趟了。”

他要的不是和皇帝硬碰硬，而是让他知道——镇北王府不是谁都能捏的软柿子。至于皇帝的赏赐，他自然会“受”着，只是这人情，早晚要还的。

雨停了，阳光透过云层洒下来，照在王府的琉璃瓦上，泛着耀眼的光。柳林望着那光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。这场博弈，才刚刚开始。