养心殿的早朝刚散，李福安就捧着一封插着三根鸡毛的急报闯了进来，脸色白得像纸：“陛下！北疆急报！”

皇帝正揉着发胀的太阳穴，听见“北疆”二字，眼皮猛地一跳。他接过急报，拆封时手指都在抖——昨夜绣衣卫的事还堵在他心口，柳林那边若是再出点岔子，他这皇帝怕是坐不稳了。

急报上的字迹潦草，墨迹还带着几分湿意，显然是快马加鞭送来的。上面写着：边境黑风谷、野狼坡等地发现零星白雾，似有扩散之势；草原深处的蛮族骑兵在雾区边缘聚集，数目不明，恐有异动。落款是北地守将赵虎，一个跟着柳林打了多年仗的老部下。

皇帝盯着“白雾”二字，瞳孔骤缩。他忘不了妖乱时的惨状——那白雾所过之处，城镇成墟，尸骨无存。当年若不是柳林，大晋的半壁江山都要被吞了。

“柳林……”皇帝喃喃自语，心里像被什么东西揪了一下。他几乎立刻就猜到，这急报来得太巧，巧得像是柳林故意安排的。可他不敢赌。

若是真的白雾复燃，若是蛮族趁机南下，别说教训柳林，恐怕连洛阳都保不住。北地的兵权握在柳林手里，能对付白雾和蛮族的，也只有柳林。

“传旨，召镇北亲王即刻入宫。”皇帝猛地站起身，龙袍的下摆扫过案几，带倒了一个玉瓶，碎裂声在殿里格外刺耳。

李福安刚要应声，又被皇帝叫住：“等等。”他走到宝库的方向，犹豫了片刻，“去取那颗‘避水珠’，还有前年吐蕃进贡的‘锁子甲’，都给柳林带上。”

那避水珠能避水防火，锁子甲更是刀枪难入的宝物，都是他压箱底的珍藏。李福安愣了一下，随即明白过来——皇帝这是想用重赏，堵住柳林的嘴，也堵住天下人的嘴。

柳林入宫时，脸上带着恰到好处的凝重，仿佛真的刚收到急报。“父皇，”他行礼时声音都沉了几分，“北疆急报，想必您也看到了。儿臣恳请即刻返回封地，主持防务。”

皇帝看着他，心里五味杂陈。他多想指着柳林的鼻子质问，问他是不是故意用白雾的消息逼宫。可话到嘴边，却变成了：“北地凶险，你……多加小心。”

他挥了挥手，李福安捧着托盘上前，上面放着避水珠和锁子甲，还有一叠厚厚的银票。“这些你带着，”皇帝的声音有些沙哑，“北地苦寒，缺什么就跟朝廷说。务必……守住国门。”

“儿臣遵旨。”柳林躬身接过，目光落在那避水珠上——珠子通体莹白，在烛火下泛着柔光，确实是件宝物。他心里冷笑，面上却愈发恭敬，“父皇放心，儿臣定不辱使命。”

“锦绣呢？”皇帝忽然问，“让她跟你一起走吗？”

“是。”柳林道，“北地虽苦，但有儿臣在，定不会让她受委屈。等北疆安稳了，儿臣再带她回来给父皇请安。”

这话说得滴水不漏，既表了忠心，又暗示了归期。皇帝点点头，没再多说，只是挥了挥手：“去吧。”

走出养心殿时，阳光正好。柳林回头望了一眼那巍峨的宫墙，眼底的恭敬散去，只剩下一片冰寒。他知道，这不是结束，是新的开始。皇帝的赏赐，是恩宠，也是枷锁。

但他不怕。北地是他的战场，也是他的根基。只要回到那里，他就有无数种办法，让这枷锁变成武器。