司马锦绣的脸“唰”地白了。她知道赵先锋说的“虚礼”指的是她。在洛阳时，她就听过北地武将看不起洛阳来的人，说他们只会吟诗作赋，不懂边关疾苦。如今亲耳听到，只觉得脸上火辣辣的，像被人扇了一巴掌。

她下意识地看向柳林，想知道他会怎么回应。却见柳林慢悠悠地喝了口酒，道：“本王在青州地界见了新稻，亩产比去年多了两石。苏长史，让人把稻种分发下去，教农户改良田垄，明年的粮草，咱们自己种。”

苏文眼睛一亮：“王爷英明！青州的水土确实适合种稻，只是农户不懂改良之法……”

“让农官去教。”柳林打断他，“再调一批鬼族去挖渠，他们力气大，夜里也能干活。”

坐在左侧的一个鬼族将领立刻起身，单膝跪地：“属下领命！”他的红角在堂内的烛火下泛着光，声音带着金属摩擦般的质感。

柳林点头，又看向赵先锋：“蛮族烧了三个村子，本王记着。过几日你带五千骑兵，去他们的牧场‘借’点牛羊回来，让弟兄们补补身子。”

“同事联系一下蛮王，问问他，蛮族的叛乱，他还能不能搞定？搞不定的话，本王帮他搞定！”

赵先锋愣了一下，随即哈哈大笑：“还是王爷爽快！属下这就去点兵！”

“急什么。”柳林瞥了他一眼，“先吃了这顿饭。霍三，把太平镇带的胡饼拿上来。”

霍三应声从门外拎进来个布包，打开来，里面是热腾腾的胡饼，夹着羊肉末，香气瞬间压过了满桌的酒肉。柳林拿起一块，递给司马锦绣：“尝尝，还热着。”

司马锦绣捏着胡饼，指尖有些抖。方才赵先锋的话像根刺扎在她心里，可柳林没有维护她，也没有斥责赵先锋，只是轻描淡写地把话题转到了粮草和蛮族身上。他用这种方式告诉所有人，北地的事，靠的是实干，不是身份。

她咬了一口胡饼，酥脆的饼皮混着羊肉的香气在嘴里散开，和在太平镇吃的味道一样。可此刻吃着，却尝出了几分不一样的滋味——那是北地人在困境里自己挣出来的踏实。

宴席过半时，一个小吏匆匆跑进来，在苏文耳边低语了几句。苏文脸色微变，起身对柳林道：“王爷，南边传来消息，说洛阳派了使臣来，已经到了青州，说是……送册封文书来的。”

满座哗然。按规矩，册封亲王的文书本该在柳林离京时就交付，怎么会拖到现在？还特意派使臣送来？

柳林的手指在爵杯上敲了敲，眼神深邃：“使臣是谁？”

“听说是……吏部尚书，李大人。”

柳林嘴角勾起一抹冷笑：“李嵩？他来做什么。”

苏文压低声音：“属下听说，李尚书带了三百禁军，还……还带了宫里的几位公公。”

司马锦绣的心猛地一跳。李嵩是皇后的舅舅，在洛阳时就处处针对镇北王。他带着禁军和太监来北地，绝不可能只是送文书这么简单。

柳林却像是毫不在意，把剩下的胡饼吃完，擦了擦手：“让他等着。苏长史，继续议事。”

接下来的半个时辰，司马锦绣坐在那里，听他们讨论挖渠的路线、秋收的安排、蛮族的动向，还有如何对付山里的妖物。那些话题离她曾经的生活很远——她在宫里学的是插花、点茶、如何在请安时行对礼，可在这里，人们说的是“每亩地多收几石粮”“骑兵如何避开蛮族的陷阱”“用什么阵法能困住雾里的妖物”。

她忽然明白柳林为什么不让其他夫人来赴宴。在这里，后院的争风吃醋是最不值一提的事，能坐在这白虎堂里的，都是能为北地扛事的人。而她，还什么都做不了。

宴席散时，已是深夜。柳林带着她往住处走，穿过抄手游廊时，看见廊下挂着的灯笼上都绣着银线，在夜里会发光。司马锦绣想起那些鬼族卫兵，忍不住问：“他们……夜里真的能看见东西？”

“嗯。”柳林点头，“鬼族的眼睛能穿透黑暗，还能看见妖物的影子。当年妖乱时，全靠他们在雾里引路。”

“那他们……是生来就长这样吗？”

“不是。”柳林的声音低沉下来，“他们原本都是冤魂，在血海之中重生，但是朝廷视他们为异类，只有我把他们当自己人！”

司马锦绣愣住了。她想起宫里的人提起“异类”时的恐惧眼神，想起皇后说“北地都是些不人不鬼的东西”。可今夜见了，那些鬼族虽然模样奇特，却比洛阳某些笑脸盈盈的太监更可靠——至少他们的忠诚，不是装出来的。

“那几位夫人……”她犹豫了很久，还是问出了口，“是不喜欢洛阳来的人吗？”