几个婢女手脚麻利，小心翼翼的为朱应卸下战甲与衣物
随着一件件铠甲与衣物被解下
朱应上身那触目惊心的伤痕逐渐展露无遗
刀伤，剑伤，都是可以清楚看见伤痕所在
还有那箭矢之伤，有的已经愈合，只留下一个个凹陷的疤痕
这些伤痕，在常人眼中或许是狰狞可怖的
但对于战将而言，它们是朱应数载征战沙场的见证，是他英勇无畏的勋章，每一道伤痕背后，都藏着一场惊心动魄的战斗，一段出生入死的经历
这便是朱应拼杀所得
哪怕是见多识广、历经无数风浪的朱棣，在看到朱应这一身伤痕的瞬间，双眼也不由得微微一凝，眼中闪过不易察觉的震撼
“他身上竟有如此之多的伤？”
“竟然都还活着！”
朱棣心中暗自想着，常人若受了如此之多，如此之重的伤势，恐怕早已魂归沙场了
可眼前的朱应，不仅顽强地活了下来，还一步步走到了如今的位置，获得了冠军侯的尊位
这一切，无疑都是他凭借实打实的战功，在血与火的洗礼中拼杀而来的
没有任何人可以质疑！
卸甲之后
朱应没有丝毫的忸怩与客气，他缓缓向着浴池走去
衣甲都已经卸除，只留下了脖子上的一块玉佩
他就这样直接靠着浴池坐了下来
“泡澡，的确舒服啊”
朱应感慨了一句
刚一泡入池中，朱应随手在身上一抹，那一日冲杀留下的血污便顺着他的手臂缓缓融入水中，瞬间将身边的水染成了淡淡的红色
但既然是朱棣邀请他来此，朱应心中便没有多少顾虑，神色坦然，仿佛这一切都不过是寻常之事
随后
朱应微微仰头，脸上带着一抹淡淡的笑容，看向朱棣，开口问道：“燕王殿下，今日特意召我前来，可是有什么要事相商？”
既来之，那就直入主题了
朱棣闻言，脸上露出一个看似温和的笑容，反问道：“怎么，无事就不能找朱兄弟来叙叙旧了？”
他的语气轻松随意，试图营造出一种亲近、融洽的氛围
朱应轻轻摇了摇头，笑容依旧挂在脸上，说道：“殿下说笑了，自然不是这个意思”
“只是殿下平日里事务繁忙，日理万机，若不是有要紧之事，想来也不会特意传召末将”
朱棣想要亲近，但朱应的话语中却带着一丝疏离，虽然言辞恭敬，但有着一种无形的隔阂
朱棣心中微微一叹，脸上的笑容也有了几分不易察觉的僵硬
看着朱应，朱棣心中泛起几分失望
他一直希望能像与张玉等军中将领那样，与朱应以一种纯粹的军伍模式相处，坦诚相待
可此刻
他能真切地感受到，朱应似乎对他有所防备，这种防备并非表现在言语或行为上的明显抗拒，而是一种深藏在骨子里的警惕，让他觉得与朱应之间始终隔着一层什么，难以真正靠近
朱棣深吸一口气，调整了一下情绪，开口说道：“自从本王麾下的商贾与冠军侯的酒坊展开合作以来，这生意可是愈发兴隆了”
“如今在北平府，咱们的酒水几乎垄断了整个市场，那沈家的酒水生意，早已是不复存在了”
话音落下
朱应嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪过一丝寒意，说道：“那沈家，原本就是靠着我朱家酒坊才得以在酒水生意上立足”
“当初他们背信弃义，坑害于我”
“如今落得这般下场，也是咎由自取”
提及沈家，朱棣的语气中依然充满了强烈的冷意，毕竟这是他不共戴天的仇人
朱棣微微点头，接着说道：“这沈家，近一年来可着实不好过”
“不仅酒水生意一落千丈，北平府的其他商路也几乎断绝了”
“说来也怪，有一伙山匪，专挑沈家的商队下手，对其他商贾却视而不见，这其中的缘由，倒是耐人寻味啊”
说着
朱棣的目光紧紧盯着朱应，眼神中带着一丝深意，试探仍然在持续
朱应的表情没有丝毫变化，十分平静
随后
朱应淡淡一笑，说道：“恶人自有恶人磨”
“这沈家在故元时就已存在，这么多年来，不知做了多少伤天害理、天怒人怨之事，有仇家找上门来，也是情理之中”
朱棣的语气平淡，仿佛只是在陈述一个再普通不过的事实
总之
沈家一切都是自找的，是被仇家盯上了，与他无关
听着朱应的话
朱棣微微眯起眼睛，眼中闪过锐利，继续试探道：“这股山匪，本王已经下令全力缉拿”
“如今，倒是找到了一些蛛丝马迹”
“冠军侯觉得，本王若是将他们一网打尽，斩尽杀绝，如何？”
看似
这一问是带着一丝询问的意味，可实则仍然是试探
一般人在朱棣这种眼神下，必然是难以招架的
但
朱应仍然神色平静，毫不犹豫的说道：“山匪肆意妄为，枉顾大明律法，危害百姓，理当缉拿归案”
“若他们负隅顽抗，拘捕不从，自当以大明律严惩，斩尽杀绝，以正国法，以儆效尤”
朱应的话没有丝毫的犹豫，直接就表明了他的立场，反正与他无关
不过在心底
看着朱棣这番步步紧逼、不断试探山匪与沈家之事的模样，朱应心中对他的忌惮愈发强烈
“竟然还在试探我”
“想要抓住我的把柄吗？”朱应在心中暗自冷笑
朱棣所说的掌握了山匪的踪迹，不过是无稽之谈罢了
以自己麾下黑卫那严格的训练和高超的隐蔽手段，他有十足的信心，北平府的衙役们根本奈何不了他们
在朱应看来，朱棣这一系列的试探，都是为了掌握自己的把柄，趁机拿捏自己吧？
如此，朱应又怎会让朱棣得逞
“冠军侯所言极是”
朱棣点了点头，脸上再次浮现出笑容，仿佛对朱应的回答十分满意
但实际上
对于从朱应试探不出任何有用的信息，他似乎已经完全习惯了，心中虽有些许不甘，却也无可奈何
“如今在北平府，酒水生意赚得盆满钵满”
“不知冠军侯可有想法，将这生意拓展到其他府域，让咱们的美酒，香飘大明各地？”
朱棣话锋一转，又抛出了一个新的话题，眼中带着一丝期待
朱应轻轻摇头，脸上带着从容的微笑，说道：“殿下，做生意讲究的是稳扎稳打，步子不能迈得太大，否则容易摔跟头”
“如今我家酒坊与酒楼，已经在大宁府、辽东府与北平府开设，且经营状况良好，赚得也足够了”
“至于再往其他府域拓展，不妨先缓一缓，以后再做打算”
朱应的语气委婉，但态度却十分坚决，实际上是在婉拒与朱棣的继续合作
随着他自身地位的不断提升，他心中有着自己的盘算，以后若要继续拓展生意，他更倾向于依靠自己的力量，而不想再与朱棣有过多的牵扯
毕竟，他深知朱棣心机深沉，与这样的人打交道，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地
虽然自己不怕什么，但没有这个必要
听到朱应的拒绝，朱棣脸上的笑容瞬间凝固了一下，但很快又恢复了常态
然而
他的眼底深处，却闪过一丝不满
在他看来，朱应如今的拒绝，无疑是对他的一种轻视，这让他心中感到颇为不悦
“此番，冠军侯执意要北上追击元帝，可知北疆之地，凶险异常，绝非易事？”朱棣的语气变得严肃起来，再次转换了话题
对此
朱应眼神坚定，毫不犹豫的说道：“战场之上，本就没有绝对安全的地方”
“想要彻底杜绝北疆之祸，唯有追击元帝，将其擒杀”
“只要他一日不死，北疆便永无宁日”
“我朱应虽非什么大善之人，但身为汉人，守护家国，驱逐外敌，乃是职责所在”
“况且，若能成功追击元帝，实现封狼居胥的壮举，那将是武将至高无上的荣耀，岂不快哉！”
朱应充满了豪情壮志，对于北上追击，充满着坚定
这些话倒是实话
当然
还有一个没有说，传国玉玺，皇权象征，朱应也是要的
“封狼居胥……是啊，哪个男儿心中没有这样的梦想”
朱棣喃喃自语道，眼中也透露出一种深深的渴望
那是对荣耀的向往，也是对权力的追逐，在他的心中，封狼居胥不仅仅是一种军事上的成就，更是一种象征，象征着他的能力与地位
“说起来，此番北伐结束后，冠军侯若凯旋而归，回到应天，父皇与大哥定会对冠军侯重重封赏”
“不知冠军侯可愿来我北平府为将？”
“若你来，本王愿全力保举，冠军侯至少能晋位都指挥同知，甚至有望成为都指挥使，说不定还能节制北平府与大宁府的兵权”
朱棣一脸正色的看着朱应，眼中满是期待
问出这句话时，他的心中其实有些忐忑不安，因为这关乎着他能否将朱应收为己用，对他未来的计划有着至关重要的影响
朱应心中暗自冷笑，他自然听出了朱棣话里的拉拢之意
但他又怎会轻易上钩？
朱应带着几分歉意的一笑，然后抱拳说道：“多谢殿下美意”
“只是等到北伐成功，末将入都述职后，未来的安排，恐怕还是会留在大宁府”
“据宁王殿下透露，太子殿下有意将将州卫交给末将节制”
“而且，听闻大宁府或者辽东府，未来可能会设立都所”
“所以，末将还是想留在那边，为大明守好北疆”
朱应礼貌而委婉，但拒绝的意思却十分明确
闻言！
朱棣脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹明显的不悦之色
而在他心中的寒意更甚
朱应这一番话，无疑是再次拒绝了他的拉拢，而且态度坚决，没有丝毫回旋的余地
在他看来，朱应这是揣着明白装糊涂，故意不接他的茬，这让他感到十分挫败
此刻！