……

阿珀肯头顶的花朵微微张开：

“您所说的‘兽群’，我想，我们应该是清楚的”

它的机械触手抬起，在会议桌上方投射出一道三维图像——

那是一只怪异扭曲的野兽，整体呈梭形，背部和两侧生有狭长的鱼鳍状结构，下方垂下三只足，五条纠缠在一起、生长肉瘤的畸形尾巴

它的头部是一张怪异扭曲的嘴脸，四只眼睛大小不一，嘴巴开裂

陆明并不认识这是什么生物——或者说，这个生物被感染前的样子，他没见过

因为地球上就没有三条腿的生物

从进化的角度来看，“双侧对称性”是地球生命共同的选择，像人类有两条胳膊和两条腿，昆虫有成对的肢体等

这种身体结构可以追溯到大约5.5亿年前的寒武纪

自那时起，地球生物已经走上了肢体成对生长、严格左右对称的进化之路

这是地球的重力特征决定的，一个三足动物若要移动，必然要将重量平衡在其中的偶数肢体上，而奇数肢体会导致极大的稳定性问题

而在基因层面上，所有动物的基因系统都已“写死”双侧对称肢体分布模式，即使某些动物（如节肢动物）拥有很多条腿，这些腿依旧是成对分布的，而不能是奇数

系统发育学领域的研究表明，即便个别动物出现奇数肢体，也属于身体对称的失衡，是劣势演化与病变的表现

在生存竞争中，这些变异体通常无法获得优势，它们也就不会成为稳定的进化趋势

因此，阿珀肯投射出的图像，必然来自一只地外生物

而且，从它身上的鱼鳍状结构可以推测，它要么是某种水生生物，要么是某种低重力环境下的飞行动物

“您现在看到的，是一个曾经加入银河议会的种族，飞鲈人

“它们已经灭绝

“我投射出的，是那些怪物过境后，银河议会团队找到的零星飞鲈人的……个体

“我们的救援队不得不击毙它，之后扫描了它的结构

“实际上，据统计，至少有十五个银河议会的成员种族，与它们发生了遭遇

“其中的九个种族损失惨重，其他几个种族的母星则侥幸没有遭到它们的袭击，只损失了一些殖民地

“当时，经成员表决，银河议会聚集了一只跨种族作战部队，前去追逐它们，试图救出那些被它们带走的‘俘虏’——那时的我们，还没见到它们的……真身

“我们从受袭击的殖民地推测，那是一个会俘虏大量其他种族成员的好战文明

“直到作战部队追上了它们的一支殿后的兽群

“我们终于见到了那些‘俘虏’

“……而那支由二百艘战舰、五只恒星际作战军团组成的救援部队，无一人生还

“他们被营救对象生吞活剥

“但他们传回的信息，让我们终于看到了那些怪物的样子

“经过评估，议会最终决定避战

“对于兽群……我们无能为力

“不过，银河议会尽量救出了那些母星被毁的种族中的两个

“其中的一个仅剩下不足百人，且有一定的感染风险，被我们隔离关押

“另一个还剩下数十万人，足以繁衍

“它们被并入了另一个碳基种族”

陆明点了点头

对这个结果，他并不感到意外

文明在本质上是一种信息概念，是情报收集、控制和运用的系统银河议会这样的跨星际联盟，不知道或没见过兽群，是绝对不可能的

但银河的巨大范围，又决定了银河议会的成员即使联系再紧密，也会在广袤的天文范围内变得松散

面对蝗虫过境般的兽群，能做到这个地步，已经算是符合他们实力的主动作为了

不过……

隔离、关押、并入？

陆明暗自冷笑

银河议会，也绝不是什么单纯的善类

这也正常

问题是……

“就这样？”

陆明想了想：

“其他种族呢？

“那些没加入银河议会的种族——不是说塞伯坦人——得不到你们的庇护吗？”

阿珀肯沉默了一下，轻声说道：

“是的，就这样，陛下

“其他种族……确实得不到我们的庇护

“银河系很大，而生命占据的区域有限

“打个比方，即使繁荣如银河系，在这片星海中，文明之于群星，依旧犹如洒在地板上的一捧细沙

“它太稀疏了

“或许，还有其他受害人，但议会没有得到消息

“而就算得到消息，我们也只会进行巡查和记录

“只能如此

“一方面，是我们难以组织起足够的作战能力，与那些强大到攻打塞伯坦的生物一决生死，

“另一方面，则是发展至今，银河议会已经有了自己的准入门槛

“我们只接收能够独立踏足星海，且拥有与正常生命相似的，基于‘逆熵’原则建立行为准则的种族

“因此，我们能做的只是在考察其他文明，选择加入我们的文明时，多一道对兽群特征的筛查

“防止那些对碳基生物犹如天敌的怪物，不会通过感染渗透到我们内部”

说到这里，阿珀肯抬起头，有些疑惑地问道：

“至于您的第一个问题……

“请问‘蚀光的巨人’是什么？

“为什么我们从没听说过？”

“嗯……”

陆明微微点头

这些信息符合兽群展现出的力量，与银河议会理论上拥有的实力之间的巨大差距