圣历元年的洛阳城，秋风正卷着梧桐叶掠过狄府的飞檐。

狄仁杰坐在书房里，案上摊着两封墨迹未干的信，分别来自幽州的王孝杰与江南的曾泰。

他捻着花白的胡须，目光透过窗棂落在院中那株老槐树上——这树是他六年前离京巡查时亲手栽下的，如今已亭亭如盖，正如他这些年在各地播下的吏治火种。

“狄公，王将军与曾大人都在信里说，北方霜雪来得早，让您务必保重身子。”

李元芳站在案旁，声音里带着惯有的沉稳。

他腰间的链子刀随着呼吸轻轻晃动，刀鞘上的铜环偶尔碰撞出细碎的声响。

狄仁杰笑了笑，提笔蘸墨：“告诉他们，我这把老骨头还硬朗得很。”

“去年在并州破获盐案时，三天三夜没合眼，最后不还是把那伙官商一网打尽？”

笔尖在纸上划过，留下苍劲有力的字迹，“让王孝杰盯紧边境的突厥异动，曾泰那边，把湖州的漕运账目再核一遍，我总觉得那几笔损耗有些蹊跷。”

正说着，院外忽然传来一阵喧哗。李元芳眉头微蹙：“狄公稍等，属下出去看看。”

他大步流星地穿过回廊，刚到府门口，就见一个少年正缩在石狮子旁，身上的粗布短褂打了好几块补丁，裤脚还沾着泥点，显然是长途跋涉而来。

那少年见他出来，像受惊的兔子般往柱子后缩了缩，一双黑亮的眼睛却直勾勾地盯着府内。

“你是谁？在此鬼鬼祟祟地做什么？”李元芳的声音陡然提高，带着武将特有的威严。

他常年随军征战，身上的煞气可不是寻常百姓能承受的。

少年果然被吓得一哆嗦，“噗通”一声蹲在地上，双手抱着脑袋大喊：“别打我！我不是歹人！我就是想拜见狄公，想拜他老人家为师啊！”

他的声音带着哭腔，却又刻意拔高了几分，像是生怕别人听不见。

李元芳愣住了。他见过形形色色的人，有谄媚逢迎的官员，有慷慨悲歌的义士，却从没见过这样的——明明没受半点威胁，倒先摆出了挨打的架势。

他正要开口呵斥，少年却突然抬起头，眼泪像断了线的珠子般往下掉：“军爷行行好，就让我见狄公一面吧！我从陇右一路讨饭过来，走了三个多月，就是想求狄公收我为徒啊！”

这一嗓子穿透力极强，瞬间就把街坊邻里引了过来。几个挑着担子的货郎、抱着孩子的妇人都围在府门外探头探脑，对着李元芳指指点点。

“这不是狄府的李将军吗？怎么为难一个孩子？”

“听说狄公最是爱民，他的手下怎么这样？”

议论声像潮水般涌来，李元芳顿时慌了神。

他知道狄公向来注重名声，若是被人传成“仗势欺人”，那可不得了。

他连忙俯身提起少年，对着围观的百姓拱手笑道：“诸位莫怪，这孩子是仰慕狄公，只是太过急切了些。大家散了吧，散了吧。”

说着，他压低声音对少年咬牙道：“再敢哭喊一声，我立刻把你扔出去！”

少年却像没听见似的，反而哭得更凶了：“军爷饶命啊！我真的只想见狄公一面！”

李元芳没辙了，只能死死搂着他往府里走，一路低声安抚：“别哭了，我带你去见狄公还不行吗？”

这话像是有魔力，少年的哭声戛然而止，乖乖地被他搂着，只是肩膀还一抽一抽的，眼睛却骨碌碌地打量着府内的景致，哪还有半分刚才的惶恐？

书房里，狄仁杰听着李元芳的汇报，忍不住笑出了声：“哦？还有这等事？寻常人拜师，不是递名帖就是托关系，这小子倒用起了苦肉计。”

他放下笔，指了指对面的椅子，“把他带进来吧，我倒要看看是个什么样的人物。”

片刻后，苏无名被带了进来。他一进书房就被眼前的景象震住了——墙上挂着一幅《江山社稷图》，案上堆着高高的卷宗，空气中弥漫着墨香与淡淡的药味。

而坐在案后的狄仁杰，虽须发皆白，眼神却锐利如鹰，身上的紫色官袍虽不张扬，却透着一股运筹帷幄的气度。

“扑通”一声，苏无名双膝着地，结结实实地磕了个响头，额头撞在青砖地上，发出沉闷的声响。

他趴在地上，声音带着激动的颤抖：“狄公！小子苏无名，总算见到您了！”

狄仁杰愣了一下。他见惯了官场的虚礼，却没见过这样五体投地的拜法，倒像是久旱逢甘霖的农夫，带着一股子豁出去的真诚。