三岔河。

辽东前锋镇。

祖大寿知道北边有敌人，哨骑失踪的消息一经传回，前锋镇十九营都进入了备战状态。

五名哨骑事小，关键是他们失踪的地方蹊跷，那里名叫敖司牛录，是天启元年金国建立的村子。

敖司牛录存在时间很短，努尔哈赤拿下辽阳沈阳宣布剃头，辽民随之起兵，边墙之外的牛录庄子便纷纷被关宁军拔除。

建立牛录的女真贵族敖司也在那年战死。

因为那里田土膏腴，就一直随着战线变动，不断在明金之间易手，后金强势，那地方就是牛录村寨；关宁强势，那地方就是军屯庄子。

但是现在这个时间，女真寨子都已随黄台吉的诏令全面收缩至边墙之内，那里不应该出现八旗兵。

如果八旗军出现在那，最大的可能是他们打算绕过三岔河，自边墙外袭击广宁、锦州一线。

因此发现哨骑失踪的第一时间，前锋左营的参将徐成友，就把消息报至中军，向北领军追蹑而去。

然后这营就被围了。

关宁是明军序列里，唯一一个在战场上有独立生存能力、正经的军事编制。

祖大寿的前锋镇，三十四营守军、十九营战兵，共五十三营六万八千马步军，每个营都是一千出头。

不是吃空饷，他们的编制就是一千出头的小营。

军官像刘承宗的虎贲营一样，大部分是低职高配。

祖大寿亲领的十九营战兵，四个是类似亲兵的夷字营，分别为平夷左右营与降夷左右营。

余下十五个营，则依前锋、后劲、中权、左翼、右翼划分五军，各军又分左中右三营，分别由两名副总兵、一名参将率领。

其中前锋三营兵力稍多，加一块有四千五六百人；其他都是三个营三千一二百人。

这种更强力的将领、更小的编制，主要是为了对付后金一千五百人编制的甲喇一级出掠。

全军只有祖大寿一名挂印大将，军权统一、兵力充足。

不过这次，他们从一开始就判断错了。

徐成友带着前锋左营一千五百骑向北追蹑，是为探明情报，并与渗透的‘八旗前锋’拼刀子。

结果到地方就跟元帅军塘骑打起来了。

前边打着，消息往后传着。

后头跟着俩副总兵杨振和吴三桂，俩人看情报是又惊又喜。

徐成友说，出掠的是汉军旗的假鞑子和蒙古旗，还会用塘兵遮蔽战场呢。

徐成友还说，东虏不知从哪给马种改良了，这帮人都骑着高头大马看着挺吓人。

但不难打。

毕竟是塘兵嘛，不是正规军的作战序列，关宁前锋只要费点劲，就能把他们逐出战场，只是不好捉罢了。

费了半天劲，徐成友驱逐塘骑，就在河边看见了自己这辈子用脑子都想不到的场景。

河岸边，好几座营地，有人正在河上浅滩架桥。

几座营地辕门，竖着‘韩藩部’、‘秦藩部’、‘肃藩部’的大旗，岸边架桥的是‘襄陵’、‘乐平’二司，下面的大队也插着旗子，辅国、奉国之类的。

甚至徐成友还看见，外围扛刀举铳做警戒的，居然有几个士兵簇拥一骑，那人铠甲外面居然罩着衮龙袍。

一帮奋力突破塘骑防线的关宁兵都看傻了，一个个在马背上伸长脖子往前看，张着嘴都闭不上。

最先反应过来的内丁骑兵，对徐成友问道：“将军，这东虏僭号，这么抄吗？连藩国名号都抄上了？”

徐成友也不知道这是咋回事啊，他脸上的呆滞表情比士兵只多不少。

闻言，他不由自主地抬手用指甲挠挠饱经风霜的脸颊：“真他妈邪门儿，哪来的皇亲国戚啊。”

他摇摇头，喃喃自语：“不对劲，这都陕西的藩……那帮犊子玩意在这架桥干啥，速报吴帅，这不是东虏！”

晚啦。

他们还在这远远了望呢，更加邪门儿的场景已经逼近。

高举北元大旗的蒙古骑兵已经散成海子阵，将整片河岸包裹，岸边的皇亲国戚也驾驭战车加入序列，缓缓向他们逼近过来。

徐成友看见那大旗的字都脑仁儿疼。

他完全被搞糊涂了，不知道自己究竟处在一片什么样的战场上。

扞卫封疆二十年，徐成友从未想过有朝一日，会被大元、大明两大帝国包抄夹击。

就这一会儿，河岸边那个穿扎甲、外罩衮龙袍的将领骑马而来，身后两个武弁打‘秦藩部’大旗，无畏无惧的直奔前锋右营的阵地而来。

走到前头，他的武弁上前高喊道：“关宁哪个营的，秦藩世子在此，让主将出来见我！”

“将军，小心有诈！”

家丁拉了一把徐成友，不过徐成友并不在意，也带了两骑上前。

他这会已经明白，出现在战场上的部队是西北叛贼刘承宗的元帅军。

因为这些藩国都是陕西的，已经被刘承宗攻陷，只不过宗室居然专门被设了营，这是徐成友万万没想到的。

他出去跟这个秦藩世子会面，根本就没打算谈，就是想趁机先把这世子擒下，挟持大将返回三岔河。

但秦藩世子既然敢至阵前，就不怕他挟持。

徐成友刚走到那位秦藩世子对面，那世子就先行礼道：“我是秦藩世子朱存极，在元帅军不过一介把总，将军不必想挟持我，这是内阁大学士、礼部尚书钱士升给辽东前锋祖镇的信。”

说着，朱存极将信件交给徐成友，道：“退军吧，大元帅无意与关宁为敌，不要自找麻烦。”

朱存极看徐成友眼神闪烁，以为徐成友还想把他抓走，便笑道：“我是秦王第三子，世子是大元帅封的，大明封的世子在西安大牢呢，但凡你抓我有用，我也不会过来。”

宗人营，尤其是朱存极，根本不怕明军。

朱存极心说也就大帅给封了秦藩世子，要是在大明，还得劳皇上想给法子给他封个郡王呢。

两边没打起来，双方交谈片刻，北元营骑兵让出南面通道，供关宁军自己退军。

这封信，很快由徐成友交给后面前锋右营副将吴三桂，转由吴三桂亲自奔赴三岔河，交给祖大寿。

祖大寿早就知道，刘承宗出兵了，但一直以为，刘承宗是在兴安岭。

直到这个时候，他们才知道刘承宗的元帅军已经抵达辽东边外，而且还在河岸架桥，看架势是打算打进辽东去。

“看来科尔沁，不够刘承宗的贼子吃啊。”

祖大寿还没看信，就拿着信封对外甥吴三桂道：“几万军队从漠南游荡到辽东边外，人吃马嚼是让他吃美了……后头两三年，中原必有大战。”

刘承宗的行军路线和战略目的，对祖大寿来说非常清晰，吃饭来了。

就是吃光了漠南吃科尔沁，吃光了科尔沁吃辽东，现在吃到八旗脑袋上了。

元帅府的军力是固定的，大几万人马不在陕西吃饭，陕西今年的粮就能剩下来，刘承宗这么一个叛军魁首，剩下兵粮能干啥？

打仗呗。

说话间，祖大寿打开信封，脸色就变了。

刘承宗让钱士升写信，却没用信纸，用的是一块蓝布——关宁军的绵甲军服布。

而信的内容，哪怕经过钱士升的润色，也依然不太好听。

‘刘帅千里而来只为求财，如关宁固守锦州，他前往沈阳近郊猎取财货，若关宁兵出辽河，他就要至锦州掠夺。’

祖大寿只是拧住眉头，沉思不语。

一旁送信过来的吴三桂却急得都快跳起来了：“舅舅，这好贼子，我们领兵到北面去会会他！”

“行啦！”

祖大寿没好气地看了一眼意气风发的外甥，把信搁在一旁，道：“你们不是也不想我过辽河，现在好了，英雄所见略同，西北来的憨儿干脆不准老夫渡辽河。”

渡辽河，是祖大寿的心愿。

但不渡辽河，是辽东前锋镇全体将领的愿望。

原因很复杂。

关宁军，是如今大明生态最健康的部队，一来后勤相对充足，二来指挥上能打会战。

虽然辽西防线是花费大明军饷的大头，但关宁军并不想背这个锅，因为他们也时不时欠饷。

一两四的月银和一石小米的月粮，他们能不能拿得着，也得看运气。

宁远兵变那年，关宁十三营不就闹饷兵变了嘛。

大明的中枢财政，就处在不断节源开流的环境，关内战局费劲，关外军饷就晚点；关外费劲，关内就少点。

关宁军这几年能撑得住，都靠关宁这几任大头目功不可没。

一是锦州屯田，高淮乱辽、努尔哈赤杀人，锦州广宁一带没了人，袁崇焕招蒙古屯牧，孙承宗扩大军屯田。