六月初七，夜。

老哈河东岸的草甸子。

过河没多远就是沙漠，这几日塞外的风吹起来，黄沙蔽天，遮得人睁不开眼。

阿济格的前锋是最后看见刘承宗的人，那时他的军队正在老哈河上架桥。

其实这条河不用架桥，最窄处仅十一二步宽，也没有多深，骑着马就能趟过去，至多需要让马游两步罢了。

但刘承宗还是让宗人营架了桥。

因为返身搏战的时机快要到了。

自五月底出边，一路放着塘骑在身后，让黄台吉追了好几百里地，多次回头作势欲战又撤回西逃，就为给黄台吉打一个思想钢印：他要撤往兴安岭。

可刘承宗根本就没打算撤。

他一直想跟黄台吉正面打一仗，内心笃定只有打了这一仗，才能从容撤退。

在边内是不敢打，当时的要务是出边，不出边容易被四处调来的八旗军圈踢，他就算对军队再有自信，也不可能一连跟各路军队打好几天。

何况带着抢来的牲畜财货，碍手碍脚。

出边之后他便一直在找机会。

钱士升一直劝他。

这是大明朝廷的礼部尚书，能看着刘承宗劫掠盛京全身而退，就已经达成全部期待。

路上钱士升跟念经一样，没出边的时候劝他赶紧出边；出边了劝他赶紧回漠南。

总之，就是抢完就跑，见好就收，千万别在这时候翻车了。

主要也是因为临近翁牛特部的沙漠，钱士升眼见元帅军多使火枪，担心打起来风大，火枪不好使了吃亏。

不过钱士升也对这事感到迷糊，元帅军从上到下，除了高应登带着唐通提到过风沙会让火枪不好使之外，其他人好像都不担心风沙的事。

其实就连高应登和唐通，也没有太担心风沙。

因为元帅军将领普遍认为风沙，是他们的朋友，西军就是沙子里长出来的军队。

将领们这样想，有夸耀勇气的成分。

而刘承宗即使不考虑勇气，也认为风沙能给他带来优势。

因为八旗装备的火器比他多。

这一情报很反直觉。

这段日子，游曳于敌军外围环伺的塘骑探查敌情，黄昏清点敌军营帐、夜晚探查敌营篝火，报告尾随的军队一天比一天多。

黄台吉正在大量抽调后方军队出边。

在那些支援而来的部队中，塘骑发现了大量明军制式火器，装备率非常夸张。

单就涌珠炮，五十人的明军马队会装备一门，而在八旗军的增援部队里，塘骑曾发现其二十五骑的小队就配备了一门涌珠炮和八杆鸟铳。

以至于塘骑端着望远镜看向八旗大营，恍惚间会有一种照镜子的感觉。

三眼铳、鸟铳、鹰铳和大追风枪，涌珠虎蹲、佛狼机发贡、红夷以及大量使用战车的轻型火炮……火器多得超乎想象，简直就是大明的辽东军，一支令人震撼的火药帝国军团。

但庞大的火器部队出现在战场上，非但没有给刘承宗带来压力，反而坚定了回身搏战的信心。

因为某种程度上，后金的八旗贵族管他叫刘蛮子，在价值观上没叫错。

直至今日，他仍然坚信，最骁勇善战的士兵，一定像他一样是披挂重甲的马弓手。

因为弓箭需要大量训练时间，身强力壮营养良好的人不一定开得了百斤强弓，而能开百斤强弓的人一定身强力壮。

任何一名统帅，都不会让他这样的士兵去端火枪。

因此对一支常常以披甲骑兵大队示人的军队而言，突然没有针对性地增加大量装备火器，减少披甲士兵的比例，是军队素质下降的鲜明特征。

正如元帅军，火器部队虽多，但其只有两个来源，要么是旧明军当中的火器手，要么就是狮子营时期不能开强弓的老兵。

刘承宗认为，这是黄台吉把八旗守备部队拉至前线的信号。

六月初八。

元帅军按部就班地渡过老哈河，大量携带财货押运辎重的牛车队于当日傍晚进入沙漠。

塘骑仍在老哈河东岸，吊在八旗军身前，当晚塘骑渡河，向荒漠边缘的刘承宗报告，他们在黄昏清点敌营，确定其再度增援五百余帐。

敌军聚集于前线的部队，已经超过五万。

而后方究竟还有多少军队，塘骑无法突破前锋营的阻拦，不得而知。

这种局面下，刘承宗进了翁牛特部的沙漠。

回首搏战的机会来了。

荒漠的风沙，将隐去军队行动的马蹄车辙。

押运财货的辎重队仍按既定路线向西边的松漠府前进。

刘狮子断开了自己与塘骑的联系，让贺虎臣的朔方营与遮蔽战场的塘骑，继续带着尾随的八旗军向西行进。

而中军、第一旅、辽阳雁门二营以及漠北骑兵组成三万六千余人主力兵团，在风沙中转头北向。

他的计划，是凭提前百余里的路程优势，借助风沙与荒漠的掩护，卷甲疾行，迂回至八旗军兵团的侧后方，避开其先头部队，从疏于警戒侦查的后方发起会战，彻底打乱其部署。

刘承宗的算盘打得很好。

处于追击地位的八旗军，其后援部队正源源不断地从后方抵达追击的前线，很难对后方做到充分的侦查。

而自后方发动袭击，也能最快切断其后路，使敌人军心大乱。

元帅军的规模正在刘承宗最擅长指挥的兵力区间，算上漠北骑兵大小十一个营在他如臂使指的指挥下，分散为营级单位快速迂回。

六月十一日清晨，大风。

刘承宗麾下十一营，经过一日八十至一百二十里的分散机动，在黄沙天里跑丢了仨营。

分别是宗室营、辽阳营和七千人的漠北营。

仨营丢的都很单纯。

其中漠北营不算完全跑丢，他们虽然叫漠北三汗，但实际上骑兵并不能在占了版图大半的荒漠戈壁活动，以至于对大风沙天的熟悉程度，远次于刘承宗的西北军。

他们在黄沙里进军，自己把自己跑崩溃了，只有半个营能跟上刘承宗的兵团，以素巴第为首的漠北贵族在河北岸疯狂找兵。

宗人营的意思也差不多，兵源素质差，但数他们看上去士气高了，旗子多，整个营就像刘承宗的仪仗队，几乎每队都郡王旗、辅国旗，看着很像那么回事。

就是兵源素质差，夹在主力兵团里行军走直线，能把自己跑偏十几里地。

辽阳营刚好相反，士兵素质高、士气低，胜在以参将孙龙为首的军官看大元帅大方，忠诚度还不错，路上还挫败了一股想要谋反的降军，杀了几个头头，弹压部队押着火炮往前走，行军速度慢，落在宗人营后头。

他们非常严谨地跟着宗人营的行军路线，所以一起走失。