朱幼薇的银剪在指间转了个圈“王大人觉得这是琐事？”她声音很轻，却让所有人听得清楚，“那您可知上月工坊为何能多织出三千匹布？”
王振噎住了他当然不知道，工部的账册上只记着最终数目
“就因为听了张婶的建议，我们给织机加了防潮垫”朱幼薇走到一台机器前，掀开底座上钉着的毛毡，“这样阴雨天也不会受潮变形，每天能多织两时辰”
陈寒接过话头：“李郎中方才问为何要听她们意见”他拍了拍织机，“这台机器经手七代织工，她们比谁都清楚哪里该改”
小桃抱着滑石粉回来，正好听见这话她鼓起勇气走到工部官员面前：“大人们要不要看看我们的账本？”
李岩皱眉：“账本有什么好看？”
“我们每改一处机器，都会记下效果”小桃翻开账册，指着密密麻麻的数字，“这是改梭子后的记录，每人每日多织三尺布”
王振凑过来看，惊讶地发现账册上不仅记着数字，还画着简图一个梳着妇人髻的年轻织工小声解释：“我们画得不好，但能看明白”
陈寒不知何时站到了官员们身后“现在诸位明白了吧？最好的匠师就在这儿”他指向满院子的织工，“她们的手摸过的线比我们吃的米都多”
日头渐高，院子里的讨论越来越热烈有个胆大的小媳妇提出织机踏板太高，朱幼薇立刻让人拿来锯子看着郡主亲自蹲在地上改机器，工部官员们的下巴都快惊掉了
“这……这实在有失体统”李岩擦着汗说
陈寒头也不抬地削着木楔：“那您说怎么改合适？”
李岩语塞他连织机有几个零件都不知道
正午时分，改好的织机发出第一声脆响梭子在新滑轨上轻快地穿梭，比原先快了三成不止张婶摸着织出来的布面，笑得露出缺牙：“好！这布比昨日的密实！”
工部官员们看着欢呼的织工，表情复杂王振悄悄拉过小桃：“你们平日都这么……这么没规矩？”
小桃正在本子上记数据，闻言抬头：“什么规矩？”
“就是尊卑有别……”王振声音越来越小他看到院子里朱幼薇正和一个年轻织工共用一个茶碗，那姑娘笑得见牙不见眼
陈寒走过来拍拍王振的肩：“王大人，知道为什么巾帼工坊的布比别处好吗？”
王振茫然摇头
“因为这里的每一寸布都带着她们的心思”陈寒指向那些粗糙却灵活的手指，“她们把织机当自己的孩子，天天琢磨怎么让它更好”
回工部的路上，李岩一直没说话直到看见衙门牌匾，他才突然开口：“王兄，你说我们是不是错了？”
王振摸着袖子里小桃塞给他的布样，没有回答那布匹上细密的纹路，像极了院子里那些织工眼角的皱纹
傍晚收工时，朱幼薇叫住了小桃：“今日做得很好”
小桃正在收拾工具，闻言一愣：“奴婢没做什么呀”
“你让工部的大人们看到了真相”朱幼薇的银剪在夕阳下泛着金光，“这才是最有力的证明”
小桃似懂非懂地点头她望向院子里陆续离开的织工们，忽然发现她们走路的姿势不一样了——挺直腰杆的样子，像极了戏文里说的那些读书人
最后一缕阳光照在新改好的织机上，木料散发出淡淡的松香陈寒锁好工坊大门，转身看见朱幼薇站在台阶上出神
“想什么呢？”他问
朱幼薇收起银剪：“我在想，今天张婶摸到黑金木时，手抖得厉害”
陈寒沉默片刻：“她织了四十年布，从没人问过她怎么改机器”
远处传来更夫的梆子声，惊起了屋檐下的麻雀那些鸟儿扑棱棱飞向晚霞，像极了院子里重获新生的织机声，自由而欢快
夜色渐深，金陵城的灯火次第亮起
工坊后院的小屋里，张婶就着油灯抚摸新领到的工钱
铜板上的洪武通宝字样被她摩挲得发亮，就像她今日在众人面前说的那句话——“老婆子这辈子，头一回觉得手艺人也能抬头做人”
暮色四合时，金陵城的茶馆酒肆里挤满了议论纷纷的读书人
聚贤楼二层的雅间里，几个身着长衫的秀才围坐在八仙桌旁，茶盏里的水早已凉透
“听说了吗？今日陈国公竟蹲在织机旁听那些妇人指手画脚！”方脸秀才拍着桌子，震得茶盏叮当作响，“这成何体统！”
坐在窗边的瘦高个放下手中《洪武正韵》，慢条斯理道：“李兄此言差矣巾帼工坊的布匹如今远销南洋，连沐王府都抢着要货若说女子无用，这又作何解释？”
“可她们毕竟是女子啊！”姓李的秀才涨红了脸，“自古男女有别，如今竟让粗使妇人与国公平起平坐，这……”
话音未落，楼下突然传来一阵喧哗众人探头望去，只见一队蓝布包头巾的女工正从巾帼工坊方向走来为首的正是小桃，她手里捧着本账册，正与同伴说着什么
“瞧见没？那就是今日给国公爷提意见的女工”隔壁桌的商贩压低声音，“听说她改良的织机，能让产量翻倍呢！”
李秀才的眉头拧成了疙瘩他盯着小桃挺直的背影，突然想起家中那个整日缩在灶台后的妻子
“就算……就算她们有些本事，也该懂得尊卑上下”他的声音渐渐低了下去，“国公爷何等身份……”
瘦高个忽然笑了：“李兄可知道，上月工坊纳了多少税银？”
“多少？”
“足足三千两”瘦高个蘸着茶水在桌上写了个数字，“抵得上半座县衙的岁入”
茶盏从李秀才手中滑落，碎瓷片溅了一地
与此同时，徐记布庄的后院里，徐掌柜正对着账本唉声叹气伙计小跑进来，附耳说了几句
“什么？她们又要扩建工坊？”徐掌柜的胖脸皱成一团，“这还让不让人活了！”
“东家，听说这次要招三百女工，工钱比咱们高两成……”
徐掌柜猛地合上账本：“备轿！我要去见郑大人！”
夜色渐深时，郑清卓府上的书房里烛火通明老尚书盯着眼前厚厚一叠文书，手指微微发抖
“郑公，您可得为我们做主啊！”徐掌柜抹着根本不存在的眼泪，“那些女子如今越发猖狂，连织机都要插手……”
郑清卓突然抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光：“徐掌柜，上月你布庄的账目对不上，是怎么回事？”
徐掌柜的哭诉戛然而止
“老……老朽……”