船缓缓靠岸
码头上人头攒动，小桃一眼就看到了站在最前方的杭州知府赵大人
他身着官服，身后跟着几名差役，正朝船上张望
小桃腿有些发软
她这辈子还没和这么大的官打过交道
“下官恭迎巾帼工坊管事”赵知府拱手行礼，声音洪亮
小桃慌忙回礼，差点踩到自己的裙角
她偷瞄了一眼赵知府，发现对方神色恭敬，没有半点轻视之意
“赵大人客气了”朱幼薇代为应答，“小桃初来乍到，还望大人多多照拂”
“郡主言重了”赵知府笑道，“杭州府能得巾帼工坊分坊，实乃百姓之福下官已备好车马，请二位先到府衙歇息”
马车缓缓驶入杭州城小桃掀开车帘，街市繁华，行人如织她忽然看到几个妇人挎着篮子从布庄出来，手里捧着崭新的“券青布”
“那是……”
“杭州早有商队从金陵贩布过来”朱幼薇顺着她的目光看去，“如今本地有了工坊，价格还能再降三成”
小桃心头一热她想起工坊里那些姐妹说的话——要让天下女子都穿得起好衣裳
府衙后院已备好接风宴席间赵知府频频敬酒，言辞恳切
“不瞒郡主，杭州织户苦徐记布庄久矣”赵知府叹息道，“他们垄断丝价，压榨织工，百姓怨声载道如今巾帼工坊一来，总算有了转机”
小桃握紧了筷子她想起徐掌柜那张倨傲的脸，还有他克扣女工工钱时的嘴脸
“赵大人放心”她听见自己的声音异常坚定，“工坊三日后开工，定让杭州百姓见识什么叫好布”
朱幼薇赞许地看了她一眼
宴席散后，小桃独自站在院中
月光洒在青石板上，映出她修长的影子她忽然想起离家那日，母亲追到巷口，哭着说她不知廉耻
“我会让你明白的”小桃轻声自语，“女子也能堂堂正正地活着”
三日后，杭州巾帼工坊正式开工
天还没亮，工坊外就排起了长队两百名女工穿着统一的蓝布衫，好奇地打量着这个年轻的女管事
小桃站在台阶上，手心全是汗她深吸一口气，翻开朱幼薇给她的名册
“李婶，你带三十人负责弹棉”
“王姐，你们五十人专攻纺线”
“剩下的人跟我学新式织机”
女工们面面相觑她们从没见过这么有条理的安排往常在徐记布庄，管事的只会吆喝她们拼命干活
“管事，这织机真能一天织三匹布？”一个胆大的姑娘问道
小桃笑了她走到一台织机前，熟练地调整梭子
“看好了”
梭子在她手中飞快穿梭，布匹以肉眼可见的速度增长女工们瞪大了眼睛，有人忍不住惊呼出声
“这……这也太快了！”
“不算快”小桃擦了擦额角的汗，“在金陵，最快的姐妹一天能织五匹”
院门口传来一阵骚动赵知府带着几个乡绅走了进来，身后还跟着个满脸不情愿的胖子
“徐掌柜？”小桃眯起眼睛
徐胖子哼了一声：“老夫倒要看看，你们这工坊有什么稀奇！”
小桃不慌不忙地拿起一匹刚织好的布
“徐掌柜请看”她将布匹展开，“这‘券青布’经纬细密，耐磨耐洗，价格却只有徐记的一半”
徐胖子脸色铁青
他伸手摸了摸布面，暴怒：“不可能！这一定是金陵运来的成品！”
小桃朝院角一指：“那边有刚下机的布，徐掌柜不信可以去看”
徐胖子冲过去翻检，脸色越来越难看
他转身揪住一个女工的衣领：“说！你们是不是在作弊？”
女工吓得直哆嗦
小桃一个箭步上前，银剪抵在徐胖子手腕上
“放开她”
徐胖子吃痛松手
他惊愕地看着这个曾经的小丫鬟，不敢相信她敢对自己动手
“赵大人！”徐胖子转向知府，“这贱婢以下犯上，该当何罪？”
赵知府冷笑一声：“徐东家，本官亲眼所见，是你先动手欺压女工”
他转向小桃，“小桃管事，继续开工吧本官倒要看看，谁敢在巾帼工坊闹事”
徐胖子灰溜溜地走了女工们欢呼起来，看向小桃的眼神充满敬佩
傍晚时分，小桃正在核对账目，忽然有人来报，说她母亲到了工坊门口
小桃手中的笔掉在了地上
工坊大门外，一个衣着朴素的中年妇人局促地站着
她看着高大的门楼，手指绞着衣角
“娘……”
妇人抬头，看到女儿穿着整洁的蓝布衫，胸前别着“管事”字样的木牌
“你……你真当上管事了？”
小桃鼻子一酸她拉着母亲的手走进工坊，指着忙碌的女工们
“娘，你看这些都是靠自己的双手吃饭的女子我们不偷不抢，活得堂堂正正”
妇人看着女儿挺直的背影，忽然哭了
“娘错了……娘不该拦着你……”
……
杭州府的清晨，薄雾还未散尽
小桃站在新落成的巾帼工坊门前，手指紧紧攥着衣角
工坊大门上“杭州巾帼工坊”六个烫金大字在朝阳下闪闪发亮，刺得她眼睛发酸
“管事，棉纱已经运来了”一个扎着蓝头巾的女工小跑过来报告
小桃深吸一口气，强迫自己松开攥得发白的指节“清点数目，按工序分好”
女工领命而去，背影挺拔如松
小桃望着她，想起一个月前在金陵工坊里，自己也是这样充满干劲可如今真当上了管事，肩头的担子却沉得让她喘不过气
街对面茶楼里传来一阵哄笑几个书生模样的年轻人正对着工坊指指点点
“听说这工坊管事是个女子，还是丫鬟出身！”穿青衫的书生拍着桌子，“女子就该在家相夫教子，抛头露面成何体统！”
“可不是嘛”同伴附和道，“我家娘子要是敢出来做工，我非得打断她的腿不可！”
小桃的耳根烧得通红她转身快步走进工坊，差点撞上正在搬运织机的女工
“管事小心！”女工扶住她，“那些酸秀才的话别往心里去咱们凭本事吃饭，碍着他们什么事了？”
小桃勉强笑了笑她走到织机旁，手指抚过光滑的木料这台新式织机是朱幼薇特意从金陵运来的，比她当初学艺时用的还要精巧三分