马蹄踏碎冻土的声响在旷野里回荡，像是谁在用钝器敲打着青铜柳修罗勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，喷出的白气在凛冽的北风里瞬间凝成霜花他抬头望了眼天色，铅灰色的云层低低地压在草原上空，远处的雪线像道锋利的刀痕，将天地切割成两半——南边的冀青幽并四州刚过了惊蛰，田埂上冒出新绿；北边的蛮族草原却还陷在冰封里，连风都带着冰碴子，刮在脸上生疼

“将军，前面就是黑风口了，要不要歇歇脚？”副将催马跟上，手里的长矛上挂着块冻硬的羊肉，那是早上出发时从驿站带的干粮他看着柳修罗腰间那只黑漆木盒，眼神里带着敬畏——谁都知道，那里面装着能调动三十万边军的虎符，是镇北王柳林最信任的人才配执掌的信物

柳修罗扯了扯嘴角，没说话鲜衣怒马，本该是少年得志的意气风发，可他心里却像压着块冰离开王府时义父那句“北地将来也是你们的”还在耳边响着，可越往北走，那沉甸甸的虎符就越烫手他甚至忍不住摸了摸腰间的狼首刀，冰凉的触感让他稍微定神——这刀是五年前义父送的，那时他还是个在雪地里挣扎的孤儿，哪敢想有朝一日能执掌重兵？

他原以为，念安出生后，自己这个干儿子总会碍眼些洛阳来的那些文书里，不就总写着“疏不间亲”吗？可义父不仅没收回他手里的兵权，反倒把虎符给了他这份信任太沉，沉得让他夜里总做噩梦，梦见自己站在悬崖边，往前是万丈深渊，往后是密密麻麻的箭矢

“就在这儿扎营吧”柳修罗翻身下马，靴底踩进没过脚踝的积雪里，发出“咯吱”的轻响黑风口的背风处有片矮松林，枯枝上挂着冰棱，阳光照过来时，碎光像撒了满地的碎玻璃亲兵们熟练地卸下帐篷支架，金属碰撞的脆响惊起几只藏在松树上的雪雀，扑棱棱地钻进云层里

篝火很快燃了起来，松木在火里噼啪作响，冒出带着松脂香的白烟柳修罗坐在火堆旁，解开怀里的木盒，青铜虎符在火光下泛着冷光虎符分为两半，阳面刻着繁复的云纹，阴面是“镇北”二字，合在一起时严丝合缝，像天生就该是一体他想起小时候在蛮族部落当奴隶，见过部落首领用兽骨做的兵符，那时觉得能调动百人的队伍就是天大的权力，如今才知道，权力越大，盯着你的眼睛就越多

“将军，喝口酒吧”副将递过来个皮囊，里面是温热的米酒，混着些姜片，是北地人驱寒的法子“您从昨天就没怎么说话，是不是……担心草原的事？”

柳修罗灌了口酒，暖流顺着喉咙往下淌，却没焐热心里的冰“骨刺狼妖刚上位，洛阳又在后面煽风点火，阿骨打的日子不好过”他望着跳跃的火苗，忽然想起白日里那太监尖细的嗓音，“要是……我是说要是，有人跟你说，跟着王爷不如跟着洛阳，你信吗？”

副将愣了愣，随即啐了口唾沫，火星溅在雪地上，融出个小小的黑坑：“那就是放屁！当年若不是王爷，我这条命早喂了草原狼！洛阳来的那些官老爷，除了会克扣军饷，还会做什么？”

柳修罗没接话他想起那太监刚进帐时的样子，穿着身藏青色的锦袍，袖口绣着暗纹，在满是篝火味的帅帐里显得格格不入那太监脸上堆着笑，手里却把玩着枚玉佩，玉佩上的龙纹闪着油光，一看就是宫里的物件

“柳将军年少有为，真是让咱家开了眼”太监的声音像被砂纸磨过，带着股说不出的黏腻，“只是将军有没有想过，飞鸟尽，良弓藏？如今小公子出生了，将军这位置……怕是坐不长久了”

那时柳修罗正用布擦拭虎符，闻言动作顿了顿，抬头时眼底的寒光让太监的笑僵在脸上“公公这话是什么意思？”他故意让声音沉下来，手悄悄按在刀柄上——这帐篷的角落藏着三名暗卫，都是义父派来的，只要他一声令下，这太监连惨叫都发不出来

太监却像是没看见他的敌意，慢悠悠地从袖中摸出个卷轴，摊开在矮桌上卷轴上是皇后的亲笔，朱砂印泥还泛着光泽：“将军若是肯归顺朝廷，将来蛮族草原的节度使位置，就是将军的到时候小公子是王爷的亲儿子，将军是朝廷的封疆大吏，井水不犯河水，岂不是美事？”

柳修罗看着那卷轴上的“节度使”三个字，忽然笑了他想起去年冬天在草原上见到的那些牧民，为了半袋盐就能跟人拼命，而洛阳的官员却在倒卖官盐，中饱私囊这样的朝廷，也配谈“美事”？