夜露顺着檐角的兽首滴落，敲在青石板上发出“嗒、嗒”的轻响，像是在为这寂静的长夜计时镇北王府的书房里还亮着灯，窗纸上印着两道相对而坐的身影，被烛火拉得颀长，投在斑驳的墙面上，如同两张沉默的剪影

柳林推开窗，晚风带着紫藤萝的甜香涌进来，吹得烛火微微摇曳院外的老槐树影影绰绰，枝桠间藏着几只夜鸟，偶尔扑棱着翅膀掠过，惊起几片枯叶他望着天边那轮残月，月光淡得像蒙了层纱，照在远处蛮族草原的方向，只留下一片模糊的暗影

“义父”柳修罗坐在对面的梨花木椅上，手里捧着杯早已凉透的茶他换下了白日里的劲装，穿了件素色的棉袍，却依旧掩不住身上那股常年在草原奔波的风霜气桌上的青铜灯盏里，灯芯爆出个小小的火星，映得他眼底的忧虑愈发清晰

柳林转过身，将窗扇掩上大半，只留条缝隙透气“蛮族那边，最近又闹得厉害？”他走到沙盘前，指尖划过代表蛮族草原的黄沙区域——那里插着十几面小旗，红色代表蛮族部落，黑色代表妖族势力，此刻有几面黑旗正斜斜地倒在沙地上，像是刚经历过一场混战

柳修罗放下茶杯，指节在桌面上轻轻敲击着：“阿骨打派来的信使说，妖族大统领这周又换了人新上来的是个叫‘骨刺’的狼妖，据说前天才把上一任统领的皮扒了，挂在祭坛上示众”他的声音沉了沉，“洛阳那边送过去的妖族，个个带着戾气，根本不服管束，就等着看咱们北地乱起来”

烛火“噼啪”响了一声，柳林看着沙盘里那片混乱的黑旗，忽然想起三年前收服妖族时的情景那时的妖族虽也桀骜，却还有几分族群意识，如今被洛阳拆得七零八落，反倒成了搅乱草原的刀子“皇后倒是舍得下本”他冷笑一声，指尖在沙盘边缘的“白雾之地”区域顿住——那里用青石砌成，边缘泛着冷光，像一道永远跨不过的屏障

柳修罗顺着他的目光看去，眉头皱得更紧：“前日探子回报，白雾边缘又有异动若是草原不稳，咱们腹背受敌，怕是……”

“怕什么？”柳林打断他，转身从书架上抽出一卷羊皮地图，摊在桌上地图上用朱砂标着蛮族草原的水源和牧场，密密麻麻的小点是各个游牧民族的聚居地“你忘了太平镇的法子？”

柳修罗盯着地图上的红点，忽然明白了什么太平镇当年遭雾妖侵扰，柳林便是靠着接济灾民、开通商路，才让镇子渐渐安稳下来他抬头看向柳林，眼底闪过一丝亮光：“义父是说……扶持有心归顺的部族？”

“不止是扶持”柳林用狼毫笔蘸了点朱砂，在地图上圈出三个水草丰美的区域，“你记不记得，去年禁了和草原异族的私盐买卖后，那些不肯归顺的部族，冬天是怎么过的？”

怎么会不记得？柳修罗想起去年冬天在草原巡查时的景象那些拒绝和北地通商的部族，牧民们裹着破烂的兽皮，孩子冻得发紫的手里攥着块没熟的肉干，连铁锅都要几户人轮流用而归顺的部族，却能从幽州换来盐铁、粮食，甚至还有过冬的棉衣

“他们缺的不是血性，是活路”柳林在地图上划了条线，从幽州直达草原深处的湖泊，“开春后，让农官带着种子去这些地方告诉他们，愿意跟着咱们种粮食的，不仅免三年赋税，还能换铁器和药材”他顿了顿，笔尖重重地戳在地图边缘，“至于那些还想跟着洛阳搅混水的，就让他们看看，没有盐铁，没有粮食，能不能熬过这个冬天”

柳修罗的眼睛亮了起来，手指在地图上沿着那条商路比划着：“属下明白了咱们不仅要给甜头，还要让他们看见苦头那些摇摆不定的部族，只要有一家尝到好处，其他人自然会跟着来”他忽然想起白日里念安抓着他玉佩的样子，那小小的手劲里藏着的生命力，竟和此刻的计划有种奇异的呼应

烛火渐渐弱了下去，柳林添了根灯芯，书房里重新亮堂起来“阿骨打那边，你亲自去一趟”他看着柳修罗，目光里带着期许，“告诉她，蛮族要是镇不住场子，我不介意换个能镇住的人”